长夜已尽，噩梦暂退。至少在此刻，父皇的手真实地握着我的，他的心跳平稳地响在耳畔。这便是天地间，最坚实的依靠。
“大小姐。您起身了吗？”
沧月的声音自殿门外响起，轻而清晰，打破了室内的静谧。
我几乎是从龙榻上弹起来的，连鞋子都顾不及穿，赤足踩在微凉的金砖上，几步便冲到门边，一把拉开了殿门。
“快去叫浅殇！”我的声音因激动而微微发颤，带着未加掩饰的狂喜，“我父皇……我父皇他醒了！”
沧月眼中瞬间涌上惊喜，但这份喜悦在看到手中之物时，又迅速被一丝凝重压下。她手中握着一枚细长的铜管，在晨光下泛着冷硬的光泽。
“是，大小姐！奴婢这就去！”她先是利落应下，随即却略一迟疑，将铜管呈上，“但是……季老爷的密信到了，是惊云送来的。”
惊云？踏日驯养的那只海东青？我心头一凛。父亲若非遇到十万火急、事关重大之事，绝不会轻易动用这最后一道传讯渠道。方才的喜悦像是被骤然泼了一盆冰水，迅速沉淀下去，取而代之的是一种紧绷的预感。
“拿过来。”我伸手接过那枚尚带着风尘与凉意的铜管，指尖微动，拧开密封的蜡丸，抽出内里卷得极细的纸卷，就着渐亮的天光，缓缓展开。
目光扫过其上密写的字句，我的呼吸不由自主地屏住了，一字一句，如同冰冷的针，扎进眼底，刺入心头。握着信纸的手指渐渐收紧，骨节泛出青白色。
那些梦……血腥的、混乱的、充满失去与毁灭的梦境碎片，此刻竟与信纸上的冰冷文字隐隐重叠，透出一种令人毛骨悚然的预示。不，那或许不只是噩梦，而是未来某一天可能真实降临的图景……
不！我绝不允许！
一股寒冽的决心从心底最深处升腾而起，瞬间压倒了初时的惊悸。我闭了闭眼，再睁开时，眸中所有的慌乱与软弱已被一片沉静的坚毅所取代。我将密信仔细收拢入袖，转身，快步走回龙榻边。
北堂少彦一直望着我，方才的喜悦已从我脸上褪去，他敏锐地察觉到了气氛的变化，虚弱的眉眼间染上关切与询问。
我在榻边坐下，伸手轻轻握住他微凉的手，指尖传递着力道与温度。我俯身，凑近他，用仅有我们两人能听清的声音，尽量让语调显得平稳而可靠：
“父皇，是爹的来信。他……寻到了我娘的一些线索。”我略去了信中那些令人心惊的预兆，只挑了这个能让他稍安的理由，“您最近什么都别想，唯一要做的，就是好好养着身子。朝堂上的事，一切有我。”
北堂少彦静静地听着，他深深地看着我，那目光里有千般不舍、万般无奈，更有一丝身为父亲却在此刻无力为女儿遮风挡雨的痛楚与自责。他嘴唇动了动，似乎想说什么，想嘱咐什么，想为我分担什么，但最终，所有的言语都化作了唇边一声几不可闻的叹息。他知道，此刻的自己，尽快康复，才是对女儿最大的支持。
他反手握了握我的手指，尽管没什么力气，却充满了抚慰的意味。他苍白的脸上努力挤出一个让我放心的笑容，声音虽弱，却字字清晰：
“去吧。我的嫣儿……长大了。”他顿了顿，每一个字都说得缓慢而珍重，“照顾好自己。”
我重重地点头，将万千情绪压在心底，最后用力回握了一下他的手，仿佛要将自己的坚定与力量也传递给他。然后，我站起身，没有再回头，赤足走向殿门的方向，晨光将我挺直的背影拉长，每一步都踏得沉稳而决绝。
沧月早已悄然退下，去寻浅殇。殿门外，新的一天已然开始，而有些风雨，必须由我来直面。
国子监门前的广场，此刻已全然换了一副面孔。
昨日还肃穆空旷的汉白玉地面，今日被各式各样的物什占据，分割成一个个鲜活的方寸天地。东侧立着数座临时垒起的灶台，铁锅灼热，油烟升腾，带着食物粗粝的香气；旁边是摆满各色药材与铜人的诊台，老大夫须发皆白，正闭目凝神为学子号脉。西侧堆着原木与刨花，锯凿之声不绝于耳，木屑在阳光下纷飞如金粉；更远处，绣架林立，彩线缤纷，年轻的绣娘指尖翻飞，绷子上渐次绽出繁花鸟兽。还有更多我甚至叫不上名目的行当，炼铁的、观星的、制陶的、驯兽的……五花八门，喧腾鼎沸，竟将这座象征天下文枢的庄严之地，变成了一个庞大、嘈杂而又生机勃勃的市井江湖。
礼部尚书浑厚悠长的唱诵声在高台上回荡，一篇骈四俪六的檄文念得抑扬顿挫，颂扬着“百业同兴，乃国之根基”。台下，穿着各色短打的应试者神情专注，或挥汗如雨，或凝神屏息，都在属于自己的那一方“战场”上，竭力展示着技艺。
我高坐于临时搭建的明黄御座之上，冠冕垂旒，龙袍加身，接受着万民与学子的跪拜山呼。阳光有些刺眼，旒珠在眼前微微晃动，将下方那片鲜活的、努力的众生相切割成晃动的光斑。
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