夜色如最浓稠的墨汁，彻底浸透了皇城的飞檐斗拱，也将庆元殿内持续了一整日的喧嚣、震撼、暗流与算计，缓缓包裹、沉淀。宴席终有尽时，再醇的美酒，再奇的珍馐，再烈的威慑，再烫的诱惑，也抵不过更漏无情，宫烛渐昏。
我微笑着，以恰到好处的、略带疲惫却依旧从容的姿态，接受了四国使臣与文武百官的最后一轮恭贺与辞别。目光扫过那一张张在灯火摇曳下显得分外复杂的脸——古汉郡王眉宇间残留着不甘与对高产作物的狂热；蜀国使臣眼神躲闪，惊魂未定之下是对流火弹刻骨的忌惮与对“共享”利益的急切；沙国使臣搓着手，仍在与身旁同僚低声争辩着可能换到的“种子份额”；南宫淮瑾则抱着那件“漫天星辰”玻璃球，笑容温润依旧，只是那笑意是否还能如初时那般“真诚”，唯有他自己知晓了。
“诸位远道而来，车马劳顿，今日便到此为止吧。” 我的声音带着一丝宴罢后的松弛，却又仿佛随口一提，“京都夜色，亦有可观之处。若各位晚间无事，不妨去城中‘四海阁’拍卖行走走瞧瞧。那里时常有些来自天南海北的稀奇玩意，或许……能有各位感兴趣的物件，也未可知。”
“四海阁”拍卖行，惊鸿暗中掌控的产业之一，亦是汇聚信息、流通特殊物资的绝佳场所。今夜之后，想必那里会格外“热闹”。我给了他们一个可以继续“活动”、继续“试探”、甚至继续“交易”的场所。有些摆在明面上谈不了的东西，或许在拍卖槌起落之间，能寻到些许缝隙。
众人闻言，神色各异，但大多眼中闪过一丝了然与更深的思量。拱手，行礼，退去。衣袂窸窣，环佩轻响，身影逐渐融入殿外沉沉的夜色。我知道，对于许多人而言，今夜，注定无眠。无论是回味那惊天动地的爆炸，算计亩产千斤作物的价值，掂量那黑沉沉刀锋的分量，还是揣测女帝摔碎玉环背后的深意，亦或是谋划如何在“四海阁”寻得新的契机或情报……太多思绪，太多震撼，太多未定的棋局，将伴随着他们度过这个漫长的夜晚。
回到勤政殿，厚重的殿门在身后合拢，将外界一切声响与窥探隔绝。殿内只留几盏常明的宫灯，光线顿时变得幽暗而宁静，却也放大了那种独处时的空旷与疲惫。冕旒早已除去，但那身十二章纹玄色衮服依旧沉重地压在肩头，象征着无上权柄，也承载着无人可诉的千斤重担。
丹青无声上前，动作轻柔而熟练地为我解开繁复的衣带，卸下厚重的礼服。随着一层层织锦刺绣褪去，身体似乎轻盈了些，但心头的重量却丝毫未减。凉意透过中衣袭来，让我因长时间端坐和紧绷神经而有些僵硬的躯体微微一颤。
就在丹青将最后一件外袍搭在屏风上时，殿外忽然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着碧落压低的、却难掩焦灼的呼唤：“陛下！陛下！”
“进。” 我心头一凛，倦意瞬间消散大半。碧落素来沉稳，何事能让她如此失态？
殿门被匆匆推开，碧落几乎是冲了进来。她发髻微乱，额角鬓边满是细密的汗珠，在幽暗灯光下闪闪发亮，胸口因急促奔跑而剧烈起伏。然而，最引人注目的是她怀中紧紧搂着的一样东西——那不是物件，而是一个活物！
一只羽色深灰、眼周金褐的鹰隼，此刻正无力地蜷缩在碧落臂弯里。它左边的翅膀以一种不自然的角度垂落，原本神骏的翎羽沾满了暗红色的血污和可疑的黄绿色脓液，紧紧黏连在一起，散发出一股腐败的腥气。鹰首低垂，那双原本锐利如电的金色瞳孔半阖着，眼神涣散，呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着身体痛苦的抽搐。正是季泽安精心驯养、用于最紧急通讯的海东青——惊云！
“惊云？！” 我失声低呼，快步上前。指尖触碰到它滚烫的躯体和不正常耷拉的翅膀，心猛地沉了下去。它不仅受了重伤，伤口还严重化脓感染！这绝非寻常意外或猛禽争斗所致！
“奴婢在御花园靠近西宫墙的柏树下发现它的，”碧落声音发颤，带着后怕与心疼，“它当时已飞不动了，从墙上摔下来，奄奄一息。翅膀上是弩箭伤，箭已被它自己弄断，但箭头还嵌在骨头里，周围都烂了……” 她说着，小心地从怀中贴身处取出一截细细的铜管，铜管一端有着风云山庄特有的暗记，但筒身沾满污迹，还有几处深刻的刮痕，显然经历了极为凶险的传递过程。“这……这是绑在它腿上的。”
我接过那冰凉沾血的铜管，指尖竟有些难以抑制的轻颤。拧开暗扣，抽出里面卷得紧紧、已被血水汗渍浸染得字迹有些模糊的薄绢。就着灯光，我迅速展开。
季泽安那熟悉的、此刻却显得异常潦草急促的字迹，扑面而来：
「嫣儿，徐州据点遇袭，疑为南幽正规军所为，专戮我大雍之人，手段狠绝，训练有素。我部伤亡惨重，现存不足八百，皆已负伤。此前与乌图幽若所议，恐已成空，或其身不由己，或南幽朝局有变。慕青玄动向不明，药人之患未除。我已决意率残部前往黑水城，一则与烨岚、知行汇合，探听染溪消息；二则，必须亲眼看清南幽腹地究竟发生了什么。南境恐有大变，容城、青州一线务须严加戒备，不可轻信南幽使团之言。万望珍重，切切。」
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