那达慕盛会前夕，西北苍狼王庭内一处专为凤吟国使团准备的议事厅内，龙泽召集了龙茗涛、穆歌、白岳轼、武子俊以及柳云鹏、柳珩等人。
龙泽端坐主位，虽面色依旧苍白，但眼神中却带着属于帝王的期许与威严：“诸位爱卿，过几日便是那达慕盛会，关乎我凤吟国威。还望诸位全力以赴，在赛场上展现出我天朝风范。若能赢得比赛，扬我国威，待回朝之后，朕定有重赏！”
“臣等定当竭尽全力，不负陛下厚望！”众人齐声应和，士气高昂。
会议简短明了，结束后，众人各自散去准备。龙泽轻轻咳嗽了两声，在内侍的搀扶下走出议事厅。然而，他刚踏出门槛，却惊讶地发现，穆歌并未离开，而是独自一人静立在廊下，似乎在等候着什么。
看到龙泽出来，穆歌上前一步，躬身行礼：“陛下。”
龙泽眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜，苍白的脸上也多了几分血色：“穆卿？你……可还有事要与朕说？”他挥了挥手，示意搀扶的内侍退远些。
穆歌直起身，唇角含着惯有的、令人捉摸不透的浅笑：“是有些话，方才人多，不便开口。”
龙泽心中微动，看着眼前这个俊美无俦、能力卓绝的男子，一种久违的、带着酸涩的喜悦涌上心头。他温和地邀请道：“此处不是说话的地方。不如……随朕去王府的后花园走走？听闻那里的景致，倒是与宫中御花园有几分异曲同工之妙。”
“臣，荣幸之至。”穆歌从容应下。
两人并肩走在略显冷清、却布置得颇具中原风韵的王府后花园中。时值傍晚，夕阳的余晖为亭台楼阁镀上了一层暖金色。
“朕……好像很久没有像这样，与你单独说说话了。”龙泽率先打破沉默，语气中带着一丝不易察觉的怅惘。
穆歌目光扫过园中一株开得正盛的西府海棠，语气平静：“陛下日理万机，臣亦琐事缠身。不过陛下放心，近日宫中与朝堂各方势力虽有暗流，但天秘阁皆在暗中布控，若有异动，会第一时间向陛下禀报，不至生出大乱。”
龙泽点了点头，看向穆歌的侧脸，眼中是毫不掩饰的信任：“有你坐镇，朕自然放心。”他顿了顿，谈及那达慕盛会，“关于那比试，朕以为，还是需由朝廷官员出面更为妥当。若让东城公子那等江湖奇人下场，虽必胜无疑，但恐苍狼部认为我等借外力取胜，徒增口实与烦恼。”
穆歌微微一笑，接口道：“陛下圣明，臣正有此意。即便只凭我等几人，也绝不会坠了我凤吟国的威风。”他语气中带着强大的自信。
两人走到一处水榭旁停下，望着池中游弋的锦鲤。沉默了片刻，龙泽忽然转过身，面对着穆歌，那双因疾病而略显黯淡的眼眸中，此刻却充满了复杂而真挚的情感。
“穆歌，”他唤了他的名字，不再是疏离的“穆卿”，“朕的身体……自己清楚。恐怕……无法长久地陪伴在你身边了。”他的声音有些低沉，带着一丝苦涩，“朕知道，母后……对你所做的一切。其中，或许也有朕的一部分原因。”
他抬起头，目光灼灼地看着穆歌，带着愧疚与无奈：“若非朕对你……青睐有加，超出了君臣之谊，她或许也不会如此心急，非要置你于死地……”
穆歌闻言，神色并未有太大变化，只是那浅蓝灰色的瞳孔中掠过一丝了然。他轻轻摇头，语气依旧淡然：“陛下多虑了。即便没有这层关系，以臣的身份和处境，想来也不见得能多安稳活上几日。太后之意，并非全因陛下而起。”
龙泽却仿佛没有听到他的宽慰，陷入了回忆之中，声音带着一丝飘忽：“朕还记得，小时候第一次在宫宴上见到你……你那时年纪尚小，却已显露出与众不同的聪慧与气度，站在一众世家子弟中，如同明珠般耀眼。从那时起……”他没有再说下去，但那未尽之语，已然明了。
穆歌静静地听着，待他说完，才缓缓开口，声音平和却带着一种疏离的坚定：“陛下，微臣感激您的厚爱与护佑。您乃凤吟国之君，微臣惟愿，您日后所下的每一道决策，皆是基于公正、道义与江山社稷之权衡，而非……夹杂任何私情。”
龙泽看着他清明而冷静的眼眸，心中一阵刺痛，却也明白这是穆歌给他的最后底线与尊重。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，郑重地点了点头：“朕答应你。朕会的。”
夕阳彻底沉入地平线，花园中暮色渐浓。两人的身影在水榭旁显得有些模糊，一段注定无果的帝王情愫，在这异国的黄昏中，悄然落幕。
与此同时，在远离草原与人烟的一处绝险之地——寂灭深渊。
此地乃是神族与凡间交界的缝隙，终年被浓稠如墨的幽冥死气笼罩，罡风如刀，蚀骨销魂，寻常修士踏入，顷刻间便会化为枯骨。深渊之底，更是传说中囚禁着上古凶魔的绝地。
一道黑色的身影，脸上覆盖着狰狞的狼首面具，正艰难地穿梭在狂暴的罡风与腐蚀性的死气之中。
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