圣旨一下，整个北京城都震动了。
嘉定伯周奎、前礼部侍郎钱谦益、前内阁首辅陈演，这三位在寻常百姓眼中如同天上神仙般的大人物，竟要被押赴菜市口公开处刑！尤其是周奎，那可是当今皇后的亲生父亲，皇帝的岳丈啊！
“听说了吗？国丈爷要被千刀万剐！”
“我的天爷！皇上连老丈人都杀？！”
“杀得好！这些蛀虫，喝咱们的血，吃咱们的肉！京通二仓的粮食都被他们倒卖空了！”
“可不是！我表兄在通州仓当差，说里面都饿死老鼠了！他们却把新米倒卖江南！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍九城。从皇城到外城，从达官显贵聚居的东城到平民百姓杂处的南城，无人不在议论这场惊天大案。
行刑当日，天色未亮，菜市口刑场周围已是人山人海。五城兵马司的兵丁和锦衣卫缇骑全力维持秩序，才在刑台前清出一片空地。
人群翘首以盼，议论声、叫骂声、嗟叹声混杂在一起，如同沸腾的锅粥。
辰时三刻，远处传来沉重的号角声和开道的锣响。人群一阵骚动，只见一队队盔明甲亮的御林军和神色冷峻的锦衣卫押解着三辆囚车，缓缓驶来。
第一辆囚车里，昔日威风八面的嘉定伯周奎，只穿着一件肮脏的白色囚服，头发散乱，目光呆滞，脖子上挂着沉重的木枷，上面用朱笔写着“巨蠹国贼”。曾经的荣华富贵，如今都成了镜花水月。
“呸！狗国丈！”不知是谁先喊了一声，泥土石块如同雨点般砸向囚车。很快，民众的愤怒被点燃，怒骂声排山倒海。
“还我粮食！”
“我爹就是饿死的！你还我爹命来！”
“蛀虫！不得好死！”
第二辆囚车里是钱谦益，这位以东林清流自居、素有文名的老夫子，此刻面如死灰，浑身瘫软，几乎是被架在囚车里。民众对他的愤怒似乎更夹杂着鄙夷。
“伪君子！读圣贤书，干畜生事！”
“钱谦益！你这等贪官污吏！跳进黄河都是便宜了你！”
“贪官！污吏！蠹虫！”
第三辆囚车里的陈演也好不到哪里去，他试图保持最后一丝首辅的尊严，紧闭双眼，但不断颤抖的身体和惨白的脸色出卖了他内心的恐惧。
囚车在震天的唾骂声中抵达刑台下方。犯人被如狼似虎的刽子手拖上高台，绑在行刑柱上。
就在这时，又一队仪仗威严的人马到来，龙旗招展，黄罗伞盖之下，赫然是身着常服的皇帝朱由检！
他在韩猛及大批将士的护卫下，登上了临时搭建的监刑台。
“皇上！是皇上！”
“万岁爷亲自来监刑了！” 人群瞬间哗然，然后纷纷跪倒在地，山呼万岁。
所有人都感到难以置信，皇帝竟然亲自来到这行刑之地，观看自己的岳父被处死！这也太狠了！
原本范景文等人还劝谏朱由检，行刑之地太过血腥，煞气太重，希望他能保重龙体莫要前往。却被朱由检直接驳回。
血腥？朕在山海关手撕鞑子见过的血可比这多多了，煞气？这皇城上下，煞气最重的就是朕，还怕这个？
“皇上！皇上饶命啊！”
周奎看到监刑台上的朱由检，如同抓住了最后一根救命稻草，声嘶力竭地哭嚎起来，“老臣知错了！念在皇后娘娘的份上，饶老臣一命吧！”
然而朱由检只是漠然地看着他，那眼神比腊月的寒风还要刺骨。
朱由检面色平静，目光扫过台下黑压压的民众，最终落在刑台上那三个瑟瑟发抖的身影上。他微微抬手，示意百姓安静。
司礼监太监王承恩上前一步，展开圣旨，用尖细而洪亮的声音宣读罪状： “奉天承运皇帝，诏曰：查嘉定伯周奎，世受国恩，位极人臣，然狼心狗行，欺君罔上……贪墨京通仓粮达四十八万石，私藏甲胄，暗蓄异志，罪同谋逆……”
“前礼部侍郎钱谦益，道貌岸然，实为国贼……与前内阁首辅陈演，勾结周奎，倒卖军粮，操纵粮价，致使饿殍遍野，军心不稳……三人罪证确凿，恶贯满盈，天理难容！依《大明律》，判处周奎凌迟之刑，钱谦益剥皮充草、陈演斩立决！抄没家产，以充国用！钦此！”
罪状每读一条，台下民众的怒火就高涨一分。当听到“四十八万石”、“饿殍遍野”等字眼时，人群中的哭声、骂声已是震耳欲聋。
“四十八万石！”一个衣衫褴褛的老者颤巍巍地指着刑台，“我一家六口，就因为没有粮食，活活饿死了四个娃啊！”
“杀！”
“杀了他们！”
“万岁爷圣明！”
王承恩念罢，退至一旁。刑部主事上前，验明正身，掷下亡命牌：“时辰到！行刑！”
首先行刑的是陈演。一名身着红衣的刽子手举起鬼头刀，先是取来一壶酒，喝下一口，噗的一声便将酒液喷在刀上，沾染酒水的刀锋在日光下泛着寒芒。
喷出的酒液几乎是溅了陈演一脸，感受着冰凉的酒水划过脸颊，他的心也是一片冰凉。
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