传讯符化作的湛蓝光羽在苍梧山巅消散未久，山间便传来灵脉涌动的轻吟，如古瑟低鸣。两名身披月白劲装的守卫对视一眼，拱手作揖，声如玉石相击：“二位姑娘，苍梧长老已在山门相候，随我等上山便是。”
护刃心头巨石轰然落地，胸口的苍玄麟灵核亦随之温软，暖意如春江化雪般漫过四肢百骸。她提步欲行，衣袖却被江离朱轻轻拽住。“妹妹稍候，”江离朱俯身贴近她耳畔，气息如丝，“苍梧山虽为穹之灵圣地，然如今玄都浊浪滔天，渊之影的眼线如蛛网密布。贸然上山若踏入圈套，岂非得不偿失？不如先寻处安身之所，探清穹之灵近况，再面见长老不迟。”
护刃闻言一怔，奶奶临终前“凡事多思”的叮嘱瞬间在耳畔回响。江离朱所言句句在理，她初入玄都，对穹之灵的虚实一无所知，若山门附近真有渊之影的暗桩，无异于自投罗网。她抬眸望向江离朱，对方眼底盛着真切的忧色，如寒夜星火，让她不由自主颔首应允。
“二位守卫大哥海涵。”江离朱转身面向守卫，笑意温婉如春风拂雪，“我姐妹二人踏雪而来，衣衫早已被寒气浸透，这般模样拜见长老，实有失体统。恳请容我们在山下小镇添置衣物，稍作休整便即刻上山，还望通融。”话音未落，她已从袖中取出一枚灵脉晶石，晶石莹润如凝脂，在天光下流转着淡紫光晕，悄然塞至守卫手中。
灵脉晶石是玄都硬通货，触手温润，灵力精纯。守卫掂了掂晶石分量，脸上露出了然笑意，拱手道：“姑娘思虑周全，是我等疏忽了。苍梧山山门永为二位敞开，休整完毕后径直前来便是。”言罢，侧身让开一条通路，甲胄上的灵纹在雪光下闪着细碎银光。
远离苍梧山山麓，护刃才敢轻舒一口气，鬓角的冰碴随呼吸化作白雾：“江姐姐，你怎知渊之影会在山门设伏？”
“此乃祖辈手札中记载的前车之鉴。”江离朱足尖轻点积雪，绛红裙裾在白茫茫的天地间划出一抹烈焰般的弧度，“渊之影视穹之灵为心腹大患，这些年如附骨之疽般频频渗透。他们最擅伪装成投奔者，借入门之机窃取机密。我们这般谨慎，亦是为求自保。”她抬手遥指前方，“那便是梧镇，紧邻苍梧山，市井繁华，茶馆酒肆林立，正是探听消息的绝佳去处。”
梧镇虽小巧，却因毗邻穹之灵而生机盎然。雪霁初晴，街面的积雪被往来行人踏成晶莹的碎玉，背着法器的修行者与挑担叫卖的商贩交错而过，吆喝声、讨价声与灵具碰撞的清响交织，将玄都主街的萧索驱散殆尽。江离朱熟稔地领着护刃穿行于街巷间，脚下青石板路被雪水浸润，泛着温润光泽，最终在一家挂着“望岳楼”牌匾的茶馆前驻足。
茶馆门楣的黑木牌匾上，“望岳楼”三字以灵脉朱砂书就，笔锋遒劲如盘龙，在天光下泛着淡淡的朱砂红，显然经高阶修行者加持，能涤荡周遭浊气。甫一踏入店门，醇厚的茶香便裹挟着炭火的暖意扑面而来，如丝绸般拂过冻得僵硬的肌肤，让护刃不由自主打了个满足的轻颤。
“二位姑娘里边请！”店小二身披厚实棉袄，脸上堆着生意人的活络笑意，“楼上有临窗雅座，既得暖炉熏风，又能尽览苍梧秀色，姑娘们要不要移步？”
“便选那处雅座。”江离朱语气爽利，抬手从袖中取出几枚铜钱，“再泡一壶顶级云雾茶，配两碟精致点心，劳烦快些。”
“好嘞！片刻就到！”店小二接过铜钱，脚步轻快地转身离去。
楼上雅座果然清净，八仙桌配着铺了棉垫的太师椅，暖意融融。透过窗棂向外望去，苍梧山如黛色屏障横亘天际，山顶的灵脉塔楼沐浴在天光下，鎏金瓦当折射出璀璨光晕，宛如遗世独立的仙宫。护刃甫一落座，便迫不及待将脸颊贴在微凉的窗玻璃上，眼中满是憧憬：“江姐姐，你看那塔楼，美得像画里的景致。等我们入了穹之灵，是不是日日都能望见这般风光？”
“自然如愿。”江离朱在她对面坐定，目光却如鹰隼般扫过堂内。雅座周遭几桌客人看似寻常：一桌男子身着粗布短打，低头默默品茶；另一桌女子长裙曳地，正轻拢鬓发。可江离朱敏锐察觉，那粗布男子指节布满老茧，是常年握兵的痕迹；长裙女子抬手时，下意识将裙摆掖在腰侧——这般姿态，绝非普通茶客。
“妹妹初到玄都，对这里的势力盘根怕是不甚清楚。”江离朱收回目光，恰逢店小二端茶上来，她执起茶盏，指尖拂过温热的杯壁，轻轻吹开浮叶，“如今玄都表面由穹之灵执掌乾坤，实则暗流汹涌，渊之影、黑石盟等势力如饿狼环伺。尤以渊之影为首，首领丁玄英野心勃勃，传闻他一直在搜寻苍玄麟灵核，欲借灵核纯净之力，炼制无坚不摧的机械兵，妄图独霸玄都。”
“苍玄麟灵核？”护刃心头猛地一缩，下意识抬手按住胸口。这灵核是三峰神社的镇社至宝，她从未对旁人提及，江离朱怎会知晓？指尖下的灵核似有感应，微微泛起一丝凉意。
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