“小贱人，敢坏我好事！”江离朱怒吼着扑来，离朱刀赤芒直指护刃胸口——精准锁定苍玄麟灵核所在。刀风刺骨，刮得护刃脸颊生疼，皮肤泛起细密鸡皮疙瘩。
护刃下意识侧身，同时将残余灵脉之力尽数注入灵核。苍玄麟灵核猝然爆发出刺眼蓝光，在她身前凝成半透明光盾。“铛”的一声巨响，离朱刀砍在光盾上，赤芒与蓝光疯狂噬咬，发出“滋啦”异响，如烙铁遇水。护刃只觉胸口剧痛如受锤击，灵核光芒也瞬间黯淡。
“上古灵核之力，果然名不虚传。”江离朱眼中贪婪毕露，手腕加力，离朱刀在光盾上划出深痕，“可惜你修为太浅，连灵核万分之一的力量都发挥不出。识相便交出灵核，我还能让你死得痛快，免受碎魂之苦。”
“纵使粉身碎骨，我也绝不会让你得逞！”护刃咬牙嘶吼，灵脉已然枯竭，经脉传来阵阵刺痛，却仍拼命将最后灵力注入灵核，试图加固摇摇欲坠的光盾。她深知，灵核不仅是三峰神社的传承根本，更是对抗渊之影的关键——一旦落入江离朱之手，整个玄都都将沦为浊气炼狱。
千钧一发之际，苍玄麟灵核突然发出清越嗡鸣，蓝光暴涨如瀚海，比此前任何一次都要炽烈。护刃只觉一股磅礴之力从灵核涌出，顺着灵脉蔓延四肢百骸，枯竭的灵力瞬间充盈，甚至远超巅峰之时。她周身漾起柔和却坚韧的蓝光，一只半透明的麒麟虚影从灵核中浮现，悬于头顶，落雪触之即融。
这麒麟虚影通体由纯净蓝光凝成，身形矫健如朔风奔马，鳞爪剔透似冰晶雕琢，独角泛着锐利灵光，眼眸如蓝宝石般璀璨，流转着上古神兽的威严与悲悯。它甫一现世便引颈长嘶，啸声穿风裂雪，带着净化一切的灵脉之力，将江离朱周身浊气震得四散，如朝露遇日般消融。
“这……这是苍玄麟虚影？”江离朱惊退连连，疯狂神色被难以置信取代。她曾在祖辈手札中见其记载——上古守护兽，以浊气为食，以灵光为脉，千年前便已绝迹，唯余灵核传承。她从未想过，竟能亲见麒麟虚影，更未料它会从护刃这黄毛丫头的灵核中诞生。
秦岳亦僵立当场，眼中满是震撼。苍玄麟乃玄都守护象征，千年前“浊世之战”中献祭自身，仅留灵核传承。如今灵核能凝出完整虚影，说明护刃与灵核的契合度，已远超历代三峰神社传人，甚至可能唤醒灵核中沉睡的神兽意识。
“上古守护之力，果真名不虚传。”秦岳声音难掩激动，他能清晰感知到虚影散发出的纯净灵力，这股力量足以抗衡江离朱的浊气，甚至有望彻底铲除这心腹大患。
麒麟虚影长啸过后，冰寒目光落在江离朱身上，满是对邪恶的不屑。它抬爪轻挥，一道凝实蓝光便如流星射向江离朱。江离朱根本不及闪避，只能举刀格挡。“砰”的巨响中，蓝光撞在刀身，江离朱被震得连退数步，后背重重撞在断壁上，“哇”地喷出一口鲜血，脸色惨白如纸。
“不可能！绝无可能！”江离朱瘫坐雪地，指着护刃的手不住颤抖，“你不过是刚下山的丫头，灵脉都未稳固，怎配驾驭上古神兽之力？定是灵核出了差错，一定是！”
护刃亦怔在原地，她能清晰感知到与麒麟虚影的奇妙联结——虚影仿佛是她的延伸，意念一动便能心意相通。她甚至能触到虚影的情绪：对江离朱恶行的憎恶，对守护玄都的执着，以及对她这个传承者的温和期许。
“江离朱，你助纣为虐，残害生灵，今日便是你的死期！”护刃声音变得坚定威严，与此前青涩判若两人。她抬手轻挥，麒麟虚影心领神会，再度抬爪凝聚蓝光，这道光芒比此前更盛，灵光流转如压缩星辰，射向江离朱。
江离朱眼中终于生出恐惧，她深知这道蓝光的威力——此前那道便震伤她内腑，这道更强的攻击，足以震碎她的灵脉。情急之下，她摸出一枚墨色药丸，丸身油腻，浊气刺鼻——此乃渊之影禁术“化浊丸”，服下可短时获数倍力量，代价却是神智尽失，沦为浊气傀儡，最终被反噬而亡。
药丸入腹的刹那，江离朱的身体便发生恐怖异变。皮肤以肉眼可见的速度青黑，血管暴起如虬龙盘身，双眼血丝密布，瞳孔化作浑浊墨色，嘴角撕裂至耳根，露出獠牙般的利齿。周身浊气如黑雾翻涌，体型暴涨数倍，绛红裙裾瞬间崩碎，露出布满黑气的畸形肌肉，整个人宛如从地狱爬出的魔物。
“护刃……同归于尽！”江离朱声音沙哑如破锣，早已失却人声。她挥舞离朱刀，刀身裹着浊气化作赤色巨芒，携毁天灭地之势直逼护刃面门。刀芒所过之处，积雪融作黑水，地面被蚀出深沟，恶臭刺鼻。
麒麟虚影怒啸一声，展开双翼将护刃护在身后，翼上蓝光凝成厚实结界。“砰”的惊天巨响中，赤色刀芒撞在结界上，蓝光与赤芒疯狂噬咬，能量波动将巷壁彻底震塌，尘土雪沫混作沙暴席卷而来。
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