“客观，您的菜凉了，要不要小的给您热一热？”旁边的伙计见刀疤汉子走了，才敢凑过来，小声问道——方才他吓得躲在柜台后，连大气都不敢喘。
林越摇摇头，夹起一筷子青菜——菜确实凉了，却也没心思再热。他看着桌上的菜，忽然觉得索然无味——比起脑子里那道“荷香鸡”，这客栈的炒青菜、炖豆腐，实在差了些意思。
“伙计，问你个事。”林越放下筷子，对伙计道，“清风镇附近，有没有卖新鲜荷叶的地方？还有，哪里能买到乌梅、山楂这些东西？”
伙计愣了一下，随即笑道：“新鲜荷叶啊，镇东头的荷花塘就有！这会儿正是荷花开的时候，塘边有农户摆摊卖，一文钱就能买两张。至于乌梅、山楂，西街的‘德和堂’药铺就有卖——不仅卖药材，也卖这些做零嘴、熬汤的干货，便宜得很。”
林越点点头——没想到这清风镇虽小，要买这些东西倒方便。他心里忽然动了个念头：反正今日不急着赶路，不如去买些食材，试试这《江湖闲食录》的食谱，正好也歇一歇，养足精神再往江南去。
打定主意，他匆匆扒了几口饭，付了饭钱，对伙计道：“我出去逛逛，晚点回来，房间先留着。”
“好嘞！您慢走！”伙计连忙应下。
林越出了客栈，顺着街往镇东头走。午后的日头有些晒，街上的行人比正午时少了些，路边的小贩都撑着草棚，吆喝声也慢了些。他走得慢，一边看路边的店铺，一边留意有没有黑风帮的人——方才刀疤汉子说“下次再回来，记得先送钱”，想来这清风镇是黑风帮的地盘，他们定是常来转悠的。
走了约莫一炷香的工夫，就闻到一股淡淡的荷香——镇东头的荷花塘到了。塘子不算大，却种满了荷花，粉的、白的荷花亭亭玉立，碧绿的荷叶铺在水面上，像一片绿云。塘边果然有个小摊，一个老婆婆坐在小马扎上，面前摆着一摞新鲜的荷叶，还有几个刚摘的莲蓬。
“姑娘，买荷叶啊？”老婆婆见林越走过来，笑着问道——林越穿着青布外衫，眉眼清秀，老婆婆竟把他当成了姑娘家。
林越愣了一下，随即笑道：“老人家，我买两张荷叶，再要两个莲蓬。”
“好嘞！”老婆婆麻利地拿起两张最大最绿的荷叶，又从竹筐里拿出两个饱满的莲蓬，递给他，“荷叶新鲜得很，刚摘的，回家包个鸡、蒸个饭，香得很！莲蓬也甜，你尝尝。”
林越接过荷叶和莲蓬，付了三文钱——比伙计说的还便宜。他拿着荷叶，指尖触到荷叶上的水珠，冰凉凉的，荷香更浓了。他忍不住剥开一个莲蓬，取出里面的莲子，放进嘴里——清甜多汁，带着点湖水的清润，比客栈里的糖块还好吃。
拿着荷叶和莲蓬，林越又往西街走。西街比东街安静些，大多是药铺、布店这类做正经生意的店铺。“德和堂”药铺就在街中间，门面不大，门口挂着个“童叟无欺”的木牌。
林越走进药铺，柜台后坐着个戴眼镜的老掌柜，正在低头抓药。“客观要买什么？”老掌柜抬头看了他一眼，语气平和。
“掌柜的，我买些乌梅、山楂，还有甘草。”林越道，“乌梅二十颗，山楂五钱，甘草五钱。”——正是《江湖闲食录》里酸梅汤的用量。
老掌柜点点头，转身从药柜里取出药材，放在戥子上称好，用牛皮纸包好，递给他：“乌梅是陈的，更甜，山楂去核了，你拿回去直接用就成。一共八文钱。”
林越付了钱，接过药包——牛皮纸里传来乌梅的酸香，混着甘草的清甜，光是闻着，就觉得口干舌燥，想赶紧熬碗酸梅汤喝。
从药铺出来，林越又在街边的肉铺买了半只仔鸡——肉铺老板听说他要焖鸡，特意挑了只最嫩的，还送了他两块姜片，笑着说“焖鸡放姜片，去腥味”。
等买齐了东西，林越手里已经提满了——荷叶、莲蓬、药包、仔鸡，还有从杂货铺买的一小块冰糖。他提着东西往客栈走，路上遇到几个街坊，见他提着荷叶和鸡，都笑着问“小伙子要自己做饭啊”，林越笑着应下，心里竟有种莫名的烟火气——比在师门时每日练功、在破庙里对付匪人，多了几分踏实的暖意。
回到悦来客栈，林越刚走进大堂，就被伙计看见了：“客观，您买这么多东西，是要自己做饭？”客栈的后院有个小厨房，专供住店客人自己煮点东西，只是很少有人用。
“嗯，想用用后院的厨房，方便吗？”林越道。
“方便！方便！”伙计连忙点头，“我这就带你去，厨房干净得很，有水有柴，您尽管用！”
伙计引着林越往后院走——后院不大，角落里搭着个小厨房，里面有口小灶台，一口砂锅，还有些简单的厨具，果然干净。“客观，您要是缺什么，就喊我，我给您拿！”
“多谢了。”林越道。
伙计走后，林越关上厨房门，开始忙活起来——先把仔鸡处理干净，用清水洗了两遍，然后按照食谱说的，用盐、酒、姜片腌上；接着把荷叶泡在温水里，让它变软；再拿出乌梅、山楂，用清水泡着，准备待会儿熬酸梅汤。
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