暮春的风卷着江南的潮气，裹着新抽的柳丝掠过官道，将林越肩上青布包袱的边角吹得轻轻打颤。他勒住枣红马的缰绳，望着前方岔路口那棵歪脖子老槐树——树身上用炭笔描着半朵曼陀罗花，花瓣边缘的墨迹还泛着湿意，正是昨日在苏州城“听风楼”里，那位蒙着青纱的女子留下的标记。
“沿这条小路走三十里，过了落马涧便是曼陀罗山庄。”女子的声音还在耳畔萦绕，当时她指尖捏着的银钗在烛火下泛着冷光，“只是这一路……怕是不太平。”
林越低头抚了抚腰间的短剑，剑鞘是普通的黑檀木，却在靠近剑柄处刻着一道极浅的云纹——这是他离开终南山时，师父玄机子亲手为他刻下的，说能“挡三分险，避七分灾”。他原以为这话是师父的宽慰，直到三日前在无锡城外的茶寮，三个面生的汉子借着讨水的由头，反复打量他腰间的剑，眼神里藏着的阴鸷，让他不得不提前离了茶寮。
此刻日头已过正午，官道上往来的商客渐渐少了。枣红马似乎也察觉到了什么，不安地刨着蹄子，鼻息里喷出的白气在暖风中很快散了。林越正想催马前行，忽听得身后传来一阵急促的马蹄声，夹杂着女子的呼救，声音尖锐却带着一丝刻意的颤抖。
他猛地回头，只见尘土飞扬中，两个穿着短打的汉子正骑着黑马追赶一辆青布马车，车帘被风吹得掀开一角，隐约能看到里面坐着个穿粉裙的女子，双手抓着车辕，脸上满是惊慌。其中一个汉子手里甩着马鞭，朝着马车的车轮狠狠抽去，木轮“吱呀”一声惨叫，眼看就要脱轴。
“光天化日之下，竟敢强抢民女！”林越眉头一皱，脚下在马镫上轻轻一点，枣红马便如离弦之箭般冲了出去。他左手按在马鞍上，右手已握住了剑柄，指尖触到剑鞘上的云纹时，忽觉心头一动——那女子的呼救声虽急，却没有半分哭腔，反而像是在刻意引导他的方向。
念头刚起，那辆青布马车突然“哐当”一声歪在路边，车帘被一只素手掀开，粉裙女子跌跌撞撞地跑出来，正好扑向林越的马前。“公子救命！他们是山匪，要抓我去做压寨夫人！”女子抬起头，一张鹅蛋脸上满是泪痕，眼眶红红地望着林越，模样楚楚可怜。
林越勒住马，正要伸手去扶，眼角的余光却瞥见那两个汉子交换了一个眼神，右手悄悄摸向腰间的短刀——那刀鞘是暗红色的，边缘泛着陈旧的血渍，绝不是普通山匪会用的兵器。更让他起疑的是，女子跑出来时，裙摆下露出的绣鞋竟是崭新的，鞋底连一点泥污都没有，显然不是长途奔波的样子。
“姑娘莫慌，”林越没有下马，反而将身体微微后倾，手按在剑柄上的力道又重了几分，“这两位壮士看着面善，许是认错人了？”
那两个汉子见林越不上当，脸色顿时沉了下来。左边那个满脸络腮胡的汉子往前走了两步，粗声粗气地说：“小子，少管闲事！这是我们黑风寨的家事，跟你没关系！”他说话时，右手的短刀已经抽出了半截，刀身映着日光，泛着冷森森的光。
林越笑了笑，指尖在剑鞘上轻轻一弹，发出“叮”的一声脆响：“黑风寨？我倒是听说过，去年冬天在常州府抢了漕银，官府通缉至今，没想到今日竟在这里遇见了。”他这话是故意说的——昨日在听风楼，他曾听酒客闲聊，说黑风寨的人早在三个月前就被官府剿灭了，如今哪里还有什么黑风寨的人。
果然，那络腮胡汉子的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱。右边那个瘦高个汉子见状，突然从怀里摸出一枚飞镖，朝着林越的胸口就射了过来。飞镖带着尖锐的破空声，速度极快，显然是个练家子。
林越早有防备，左脚在马镫上一蹬，身体猛地向右侧一翻，同时右手抽出短剑，“铮”的一声，短剑精准地劈在飞镖上，将飞镖斩成了两段。断镖落在地上，发出“叮”的轻响，溅起一点尘土。
“看来不是认错人，是专门冲着我来的？”林越握着短剑，剑尖斜指地面，目光扫过那两个汉子和粉裙女子，“你们是谁派来的？曼陀罗山庄的人，还是……终南山的仇家？”
他这话一出，粉裙女子的脸色瞬间白了，往后退了一步，眼神里的惊慌变成了警惕。络腮胡汉子见身份暴露，也不再伪装，朝着瘦高个汉子使了个眼色，两人同时拔出短刀，一左一右朝着林越扑了过来。他们的招式狠辣，刀刀都朝着要害招呼，显然是想速战速决。
林越骑着马，在两人之间周旋。枣红马通人性，见主人遇险，不停地甩着马尾，用身体挡住两人的攻击。林越的短剑虽短，却灵活多变，师父教他的“流云剑法”讲究以柔克刚，此刻他手腕轻转，剑尖如流云般划过，避开两人的刀锋，同时朝着他们的手腕刺去。
络腮胡汉子见林越的剑招精妙，心中暗惊，连忙收刀格挡。可他没想到林越的剑招只是虚晃一招，手腕突然下沉，剑尖朝着他的膝盖刺去。络腮胡汉子慌忙后退，却被身后的马车绊倒，“扑通”一声摔在地上。林越趁机一脚踩在他的背上，短剑抵住了他的脖颈。
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