朔风卷着碎雪，狠狠砸在青阳城的城楼上，发出呜咽般的呼啸。林越立在垛口旁，玄色锦袍被寒风掀起一角，露出腰间悬着的“裂穹”剑——这柄曾随他斩过北境蛮王、破过西漠联营的佩剑，剑鞘上还凝着未化的霜花，像是在无声诉说着过往的征战。他望着远处被白雪覆盖的苍茫原野，目光落在东南方那片隐在云层下的天际线，那里，是大秦王朝的方向。
“将军，行囊已备好，随行的三百锐士也已在城外校场集结完毕。”身后传来沉稳的脚步声，副将秦武一身银甲，双手捧着一件玄色镶金边的披风，快步走到林越身侧。这位曾与林越一同在北境浴血的汉子，此刻眉宇间带着几分不舍，却又藏着对前路的期许，“只是……青阳城刚安定不过半年，您这一走，城中百姓怕是要牵念。”
林越接过披风，指尖触到冰凉的绸缎，却没立刻披上。他转头看向城内，青阳城的街巷已不复去年战乱时的残破，临街的酒肆挂起了新的幌子，孩童在雪地里追逐打闹，妇人正站在门口晾晒着刚浆洗好的衣物，袅袅炊烟从家家户户的烟囱里升起，在雪色中晕开暖黄的雾霭。这是他用三个月血战换来的安宁，是他麾下无数将士用性命护住的烟火气，如今要暂别，心中难免有波澜。
“安定不是靠一人守着的。”林越的声音被风吹得有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“我留下的城防图，你按上面的部署加固东南二门，粮仓的粮食要分三成存入地下密库，以防突发战事。至于百姓……告诉他们，我去大秦，是为了寻一条能让天下少些战乱的路，待事成之日，我会回来陪他们看遍青阳的春桃秋枫。”
秦武重重颔首，将林越的话一字一句记在心里。他知道，自家将军从不是恋栈安逸之人，当年北境告急，林越刚在西漠打完三个月的恶仗，连盔甲都没来得及卸，就带着残部星夜驰援；后来青阳城被叛军围困，林越更是亲登城楼，身先士卒，硬生生用血肉之躯守住了这座城。如今林越要去大秦，必然是有更重要的事——那封来自大秦太子嬴昭的密信，他虽未细看，却从林越近日的部署里，窥到了几分王朝纷争的暗流。
“将军，那嬴太子的密信，当真可信？”秦武终究还是忍不住问了出来。大秦与大楚隔江而治已有百年，两国虽偶有通商，却素来互不信任，如今嬴昭突然派人送来密信，邀林越前往咸阳共商“安天下之策”，其中风险可想而知。
林越从怀中取出那封早已被他翻读无数次的密信，信纸是大秦特有的暗纹绫纸，上面的字迹遒劲有力，一笔一划都透着股杀伐决断的气势。他指尖划过“天下分久必合，然战火连绵，黎民苦不堪言，愿与先生共寻济世之道”这几行字，眼底闪过一丝复杂的光：“嬴昭此人，我虽未谋面，却早有耳闻。三年前大秦西疆叛乱，他以太子之身亲征，用三个月平定叛乱，却未屠过一座城，还减免了西疆三年赋税——这样的人，至少比那些只知争权夺利、不顾百姓死活的诸侯，多了几分仁心。”
顿了顿，林越将密信重新折好，收入怀中：“何况，如今大楚内乱初定，新帝年幼，权臣当道，我若留在楚地，要么卷入朝堂纷争，要么被束之高阁。而大秦不同，嬴昭有野心，更有能力，他需要我这样懂军事、知民生的人辅佐，我也需要他这样的平台，去实现‘止戈定天下’的志向。这一趟，纵使前路布满荆棘，我也必须去。”
秦武不再多言，只是单膝跪地，双手抱拳道：“末将定守好青阳城，等将军凯旋！”
林越扶起他，拍了拍他的肩膀：“多保重。”
说完，他转身走下城楼。玄色的披风在雪地里划出一道利落的弧线，像是一道劈开寒冬的光。
城门外的校场上，三百锐士早已列成整齐的方阵。这些将士都是林越从北境旧部中精心挑选出来的，个个身经百战，武艺高强，其中有曾随他冲锋陷阵的骑兵，有擅长侦查的斥候，还有精通医术和工程的辅兵。他们穿着统一的玄色劲装，腰间佩刀，背上负弓，目光如炬地望着走来的林越，眼中没有丝毫畏惧，只有对主将的绝对信任。
“见过将军！”三百人齐声高呼，声音震得雪沫从枝头簌簌落下，在空气中扬起一片细碎的白。
林越走到方阵前，目光缓缓扫过每一张熟悉的脸庞——有脸上带着刀疤的老兵赵虎，有擅长百步穿杨的射手李青，还有刚满十八岁、却已在战场上杀过敌的少年兵王小六。这些人，都是他的兄弟，是他可以将后辈托付的人。
“诸位，”林越的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今日我们要离开青阳，前往大秦。这条路，或许会遇到叛军拦截，或许会遭遇天灾险阻，甚至可能再也回不来。你们若有不愿去的，现在可以站出来，我林越绝不强求，还会为你们备好盘缠，让你们回家与家人团聚。”
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