马蹄踏过荒原的碎石，溅起阵阵尘土，林越带着救援小队疾驰在返回隘口的路上。王小六等人虽身负轻伤，却依旧挺直脊背，手中的武器紧握不放，眼神里没有丝毫怯懦，只有劫后余生的庆幸与对接下来战事的凝重。
“将军，黑石若是真的动手吞并败军部落，您说他们会多久分出胜负？”王小六勒紧缰绳，与林越并行，声音因失血而略显沙哑。他左臂的伤口已经用布条紧紧缠住，但鲜血仍在不断渗透，染红了大半截衣袖。
林越目光望向远方，荒原尽头的天际线与隘口的轮廓渐渐清晰，他沉声道：“败军部落新遭惨败，士气低落，兵力也折损过半，黑石部落却是兵强马壮，蓄势待发。依我看，最多三日，黑石便能彻底拿下败军部落。”
“三日？”身旁一名年轻士兵惊呼出声，脸上露出几分担忧，“那咱们的防御工事，怕是赶不及加固完成啊。”
林越转头看了那士兵一眼，见他虽面带惧色，却依旧握紧了手中的长枪，心中微动，缓声道：“时间紧迫，正因如此，咱们才要争分夺秒。但也不必过于焦虑，隘口本就易守难攻，只要咱们上下一心，合理部署，即便黑石来犯，也能撑到云漠关的援军赶到。”
他顿了顿，又补充道：“而且，黑石吞并败军部落之后，必然要整顿内部，安抚降兵，消化战利品，这也能给咱们争取一些缓冲时间。但咱们绝不能心存侥幸，必须做好最坏的打算，以最快的速度完成备战。”
众人闻言，纷纷点头，原本有些沉闷的气氛渐渐消散，取而代之的是一股同仇敌忾的决心。他们不再多言，只是夹紧马腹，催促着战马加快速度，朝着隘口的方向狂奔。
当一行人回到隘口时，正午的阳光正烈，隘口的城墙之上，士兵们正忙碌着加固防御。有的在搬运巨石，堆放在城墙内侧，准备随时用来砸击攻城的敌人；有的在修缮破损的箭楼，检查弓箭的弦是否紧实；还有的在挖掘壕沟，壕沟之中布满了尖刺，仅留下一条狭窄的通道，供己方人员通行。
张勇早已等候在隘口大门处，看到林越等人平安返回，悬着的心终于落了下来。他快步迎上前，目光扫过众人身上的伤口和血迹，沉声道：“将军，你们可算回来了！情况怎么样？没出什么大碍吧？”
“无妨，都是些皮外伤。”林越翻身下马，将缰绳递给身旁的戍卒，“王小六他们虽然受了伤，但都无性命之忧。当务之急，是立刻召集所有军官，商议备战事宜。”
“好！我已经让人去通知了，估计这会儿都在议事石屋等着了。”张勇点点头，连忙引着林越等人前往石屋。
议事石屋不大，中间摆放着一张粗糙的木桌，周围围着十几张石凳。此时，石屋内已经坐了七八名军官，都是隘口的核心战力。他们看到林越进来，纷纷起身行礼，目光中满是敬重与期盼。
林越走到主位坐下，张勇坐在他身旁，其余军官也各自归位。石屋内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在林越身上，等待着他的部署。
林越喝了一口水，润了润干涩的喉咙，缓缓开口：“诸位，此次我深入黑风谷，已经探明了蛮族的动向。黑石部落与前几日战败的蛮族部落本欲联手进攻隘口，但被我用计离间，如今黑石已经决定吞并败军部落，壮大自身势力。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气凝重：“黑石吞并败军部落后，兵力至少会增加五百人，再加上他原本的一千多部众，总兵力将达到一千五百人以上。更重要的是，黑石正在与北方的一个大部落联络，意图结盟。一旦结盟成功，咱们面临的压力将是毁灭性的。”
石屋内一片哗然，军官们脸上都露出了震惊之色。他们原本以为，林越离间了黑石与败军部落，隘口的危机便会暂时解除，却没想到局势比想象中更加严峻。
“将军，一千五百人！咱们隘口加上即将到来的援军，也不过八百人，这怎么守啊？”一名身材魁梧的军官忍不住开口，语气中带着几分焦虑。
“是啊将军，北方的大部落若是再插手，咱们怕是连喘息的机会都没有了。”另一名军官附和道。
林越抬手示意众人安静，沉声道：“事到如今，焦虑无用。越是危急关头，咱们越要冷静。隘口地势险要，易守难攻，这是咱们最大的优势。只要咱们部署得当，充分利用地形，守住隘口并非不可能。”
他看向张勇：“张将军，云漠关的援军什么时候能到？”
张勇立刻答道：“按照约定，援军明日午时便能抵达，共计三百人，携带了十架弩机和充足的箭矢、滚石。”
“很好。”林越点点头，“三百援军虽不算多，但也能极大地增强咱们的防御力量。接下来，我来分配一下任务。”
他站起身，走到石屋墙壁上悬挂的简易地图前，地图上用木炭清晰地标注着隘口的地形、城墙、壕沟等位置。
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