马皇后病势稍稳，坤宁宫内那股令人窒息的凝重稍稍缓解，但林枫肩头的压力并未减轻分毫。钱嬷嬷依旧杳无音信，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑；朝堂之上，胡惟庸虽经上次弹劾风波略显收敛，但其党羽活动却愈发隐秘难测；而最让林枫牵挂的，还是那支驶向未知海域的锦衣卫船队。
他每日除了定时为马皇后诊脉、调整康复方略外，大部分时间都留在凝曦殿的药室中。一方面继续钻研紫髓石，试图从中获取更多关于东南、关于胡惟庸的线索；另一方面，则开始着手进行一些更大胆的尝试——利用这个时代能找到的材料，结合现代知识，制备一些防身乃至……反击之物。
毛骧留下的辟邪药粉只是权宜之计，面对可能存在的邪术异法，他需要更可靠的依仗。他秘密向工部辖下的匠作监讨要了一些常见的矿物硝石、硫磺，以及木炭等物，借口是研制新型的“消毒避瘟散”。在严格保密的情况下，他凭借着模糊的化学知识，开始尝试调配最基础的黑火药比例。过程充满危险，几次险些引发小规模爆燃，幸得他反应迅速，才未酿成大祸。最终，他成功制备出了少量稳定性尚可的黑色粉末，小心地分装密封。
此外，他还利用太医的身份，收集了一些具有强烈刺激性气味的药材，研磨成极细的粉末，准备用作必要时扰乱视线的“烟雾弹”。他甚至开始设计一种利用机簧发射银针的小型匣子，以弥补自身在正面搏杀中的不足。
这些准备，看似琐碎，却是在这危机四伏的环境中，为自己增添几分活下去的筹码。
就在林枫忙于这些“副业”之时，一场来自东南海隅的风暴，正以八百里加急的速度，席卷向南京城。
这日深夜，宫门早已下锁，南京城沉浸在一片寂静之中。突然，一阵急促如雨点般的马蹄声由远及近，打破了夜的宁静。一名身背赤色令旗、浑身被汗水与海水浸透的驿卒，如同从血水里捞出来一般，纵马狂奔至洪武门外，未等马匹停稳，便滚鞍落马，用尽最后力气嘶喊道：
“急报！东南八百里加急——！”
声音凄厉，在寂静的夜空中传出老远。宫门守卫见状，不敢有丝毫怠慢，立刻开启侧门，接过那染血的奏报竹筒，火速送往宫内。
奏报如同一块烧红的烙铁，被直接送到了已然歇下的朱元璋榻前。很快，乾清宫的灯火再次亮起，紧接着，太子朱标、锦衣卫指挥使毛骧（他并未随船队出海，而是坐镇南京统筹），以及林枫，都被火速召入宫中。
西暖阁内，气氛压抑得让人喘不过气。朱元璋面色铁青，握着那份奏报的手背青筋暴起。他将奏报狠狠摔在龙案上，声音如同寒冰撞击：
“你们自己看！”
朱标率先拿起奏报，只看了一眼，脸色便瞬间煞白。毛骧凑上前，饶是他心志坚毅，也不由得倒吸一口凉气。林枫站在稍后，虽未看到具体内容，但从朱标和毛骧的反应，以及空气中那几乎凝固的杀意，便知出了惊天大事！
“是……是探险船队传回的消息？”林枫沉声问道。
毛骧艰难地点了点头，将奏报递给林枫，声音沙哑：“船队……在目标海域遭遇不明袭击，几乎……全军覆没！”
林枫心头巨震，连忙展开奏报。这是船队中一艘侥幸逃脱的快船，拼死带回来的消息。奏报上字迹潦草，沾满血污，显然是在极度仓促和危险的情况下写成。
据幸存者描述，船队根据海图指引，历尽艰辛，终于靠近了那座被标记的荒岛。那岛屿远远望去，果然笼罩在一片诡异的紫黑色雾气之中，隐隐有奇异的诵经声随风传来。就在船队准备寻找登陆点时，异变陡生！
数艘形制古怪、船体漆黑、悬挂着狰狞骷髅旗的快船，如同鬼魅般从岛屿周围的礁石群中杀出！这些船只速度极快，火力凶猛，使用的竟非寻常弓弩，而是一种能喷射出粘稠黑油、遇火即燃的可怕装置！更令人恐惧的是，对方船上有身着怪异黑袍的术士，挥舞骨杖，口中念念有词，竟能掀起小范围的狂风恶浪，干扰船队阵型，甚至令部分士卒心神恍惚，自相残杀！
探险船队虽拼死抵抗，但事发突然，加之对方手段诡异狠辣，很快就落入下风。旗舰被数艘敌船围攻，燃起熊熊大火，最终沉没。其余船只亦损失惨重，只有这艘快船凭借速度优势，侥幸冲出重围，带回了这绝望的消息。
奏报最后提到，在混乱中，似乎看到敌船簇拥着一艘更加巨大的、装饰着金色梵文符箓的楼船，那楼船之上，隐约有一个枯瘦的僧人身影，很可能就是昙摩罗识！
全军覆没！诡异的敌人！妖术！昙摩罗识现身！
每一条信息，都如同一把重锤，狠狠砸在众人的心上。
“妖僧！妖船！”朱元璋猛地一拳砸在龙案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳，他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着滔天的怒火与杀意，“竟敢屠戮咱大明将士！此仇不共戴天！”
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