第一节：竹舍
阿土是个约莫十五六岁的少年，皮肤黝黑，眼睛灵活，穿着一身合体的粗布短打，脚上是麻绳编的草鞋。他引着李垣离开码头，沿着蜿蜒向上的石板路走着，嘴里闲不住：
“李大哥，你是从双屿那边来的吧？听说那边打起来了，可凶了！墨先生前几天还说，双屿的气数乱了，没想到你们这么快就到了。”
李垣点点头，目光却被沿途的景象吸引。道路两旁，依着山势，错落有致地分布着许多房屋。大多是石基木墙，屋顶覆盖着厚厚的海草或瓦片。有些屋前开辟了小片菜畦，种着些耐盐碱的蔬菜；有些则堆放着各种木料、石料或半成品的船具、渔具。行人往来，大多步履匆匆，神色专注，偶尔有人与阿土打招呼，好奇地打量李垣几眼，但并无过多探询。
空气中弥漫着复杂的气味：海腥、木屑、铁锈、燃烧的煤（或焦炭？）、淡淡的草药香，还有……一丝若有若无的、类似硫磺或硝石的味道。远处传来有节奏的“叮当”敲击声，像是铁匠铺；还有“嘎吱嘎吱”的锯木声；更远处，似乎还有低沉的水轮转动声。
这绝不是一个与世隔绝的渔村或简单的海盗窝点。这里的生产活动井然有序，涉及多种手工业，甚至可能有一些基础的加工业。
“阿土，岛上住了多少人？都是做什么的？”李垣问道。
“常住的有三四百号人吧！”阿土扳着手指头数，“有打渔种菜的，有造船修船的，有打铁的木匠的，有懂医术的孙娘子他们，还有墨先生和几个老先生带着的学徒，专门研究那些‘天书’和‘巧器’。哦，还有码头上那些水手护卫，都是‘家里’各处挑选来的好手。”
“天书？巧器？”
“就是些看不懂字的厚书，还有一堆奇奇怪怪的零件、工具。”阿土挠挠头，“墨先生他们成天关在‘格物院’（他指了指远处那座带尖顶的石头建筑）里捣鼓那些，有时候能弄出些很厉害的东西，比如不用人划就能自己转的水车，还有看得特别远的‘千里镜’。不过更多时候是炸得灰头土脸，或者弄出一堆没用的废铁。”少年语气里带着敬畏，也有一丝少年人常见的、对“无用”学问的不以为然。
格物院……李垣心中了然。这显然是“降临者”们建立的、进行知识研究和技术试验的核心场所。那“巧器”很可能就是早期机械装置。
走了约一刻钟，道路转入一片相对清静的坡地。这里竹林掩映，几间雅致的竹舍散布其间，环境幽静。
“到了，这里就是‘竹舍’，一般是给来访的客人或者暂时没有固定职司的人住的。”阿土指着一间独立的竹舍，“李大哥你就住这间。旁边几间有的空着，有的住了人，都是些……嗯，比较特别的先生。”
竹舍不大，但干净整洁。一室一厅，竹制家具，床上铺着干净的草席和薄被，桌上放着陶制的水壶和茶碗。窗外可见摇曳的竹影和远处港湾的一角。
“被褥衣物孙娘子稍后会让人送来。伤药也在里面。”阿土说道，“厕所在后面坡下，打水在竹舍东头的水井。吃饭的话，平日可以去山腰的‘大膳堂’，或者自己用小灶做。李大哥你先歇着，我还要回码头帮忙。有什么事，可以到‘格物院’旁边的工棚找我，我平时在那里跟墨先生打下手。”
“多谢阿土兄弟。”李垣道谢。
阿土摆摆手，蹦跳着离开了。
李垣走进竹舍，关上门。终于有了一个暂时安全、私密的空间。他迅速检查了一下屋子，确认没有异常，然后才将怀中的要紧物品一一取出，小心藏在床铺下的暗格里（他自己临时用竹片和泥土弄了个简易夹层）。
做完这些，他才真正放松下来，感到全身的骨头都在酸痛。伤口也需要重新处理。
他脱下破烂的外衣，查看伤势。肋下的旧伤有些红肿，但无大碍；肩上的刀口已经结痂；身上的淤青和擦伤最多，涂抹了阿土带来的药膏（一种褐色、气味清凉的膏状物），感觉舒服不少。
换上一套孙娘子派人送来的干净衣物（普通的棉布短褐，略有些大，但很舒服），他躺倒在床上。竹子的清香和药膏的清凉气息包裹着他，多日来的紧张、疲惫、恐惧仿佛找到了宣泄口，潮水般涌来。他几乎立刻就陷入了沉沉的睡眠。
这一觉不知睡了多久，醒来时已是黄昏。橘红色的夕阳光辉透过竹窗，在室内投下温暖的光斑。远处传来收工的钟声和隐隐的人语。
李垣感到腹中饥饿。他起身，决定去阿土说的“大膳堂”看看。
走出竹舍，夕阳下的三桅岛呈现出另一种风貌。白日的忙碌喧嚣渐渐平息，炊烟四起，空气中飘荡着饭菜的香气。人们三三两两从工坊、田地、码头归来，脸上带着劳作后的疲惫与满足。
李垣顺着人流，来到山腰一处宽敞的石砌平房前。这就是“大膳堂”。里面摆着几十张长条木桌长凳，已经坐了不少人。一侧有窗口，人们排队领取食物。
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