第一节：绝境之礁
“飞鱼”号如同一条受伤的灰鲨，在犬牙交错的礁石丛中艰难穿行。身后两条倭寇关船的轮廓在逐渐散去的晨雾中愈发清晰，船头那门黑洞洞的佛郎机炮每隔片刻便喷吐出火光与轰鸣，炮弹砸在附近礁石上，碎石四溅，水柱冲天。
“左满舵！避开那片漩涡！”老海狗趴在船头，浑浊的眼睛死死盯着前方变幻莫测的水面，声音因紧张而尖利。
舵手奋力转动舵轮，船身猛地倾斜，险之又险地擦过一处水下暗礁。船舷与礁石摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，木屑纷飞。李垣死死抓住一根缆绳，感觉胃里翻江倒海，耳边是炮弹破空的尖啸、倭寇隐约的呼喝、以及自己狂乱的心跳。
怀中的皮囊里，“鉴气枢”烫得惊人，震颤不止。而那水晶瓶中的“蓝髓”碎屑，正以前所未有的频率脉动着幽蓝光芒，仿佛一颗微型心脏在疯狂搏动。
“他们追进礁林了！”了望的水手嘶声喊道。
众人回头，只见那两条关船在礁林入口处犹豫片刻，竟也悍然闯入！虽然速度大减，船体笨拙地躲避着明礁，但它们凭借更大的吨位和人数优势，正一点点拉近距离。
“这样不行！”铁毅抹了把脸上的海水和血沫，“我们船小灵活，但他们有炮！一旦被堵在死路……”
话音未落，“轰”的一声巨响在右后方炸开！一块桌面大小的礁石被炮弹击中，崩裂的碎石如雨点般砸在“飞鱼”号甲板上，一名护卫惨叫一声，被石块砸中肩胛，踉跄倒地。
“老海狗！有没有能甩掉他们的地方？”周硎厉声问道，手中硬弓弓弦已张满，一箭射出，礁石上的一名倭寇应声栽落。
老海狗额头冷汗涔涔，眼球急速转动，拼命回忆这片被称为“鬼牙礁”的凶险水域。忽然，他眼中闪过一丝极其复杂的神色——混合着恐惧、犹豫，以及最后一搏的狠厉。
“往东南！大概三里，有一处‘吞船涡’！”老海狗声音发颤，“那是一片水下暗流极其混乱的区域，水面看着平静，下面却有十几股流向不同的暗流绞在一起，大船进去，舵立刻失灵，小船……小船或许能凭运气钻过去！但那是玩命！我三十年前跟阿爷的船误入过一次，十二条船只出来三条！”
吞船涡！光是名字就让人不寒而栗。
“去那儿！”许栋嘶吼道，一刀砍断一支射来的火箭，“留在这里是等死！去那儿还有一线生机！”
周硎与铁毅迅速交换了一个眼神。绝境之中，险地反而可能成为生路。
“转向东南！全速！”周硎下令。
“飞鱼”号在狭窄的水道中奋力转向，将速度提到极限。身后的关船紧追不舍，炮击虽因地形受限变得稀疏，但威胁未减。箭矢和火铳弹丸不时从礁石缝隙中射来，又在船体或礁石上弹开，发出令人牙酸的声响。
李垣一边躲避流矢，一边强迫自己冷静观察。他注意到，随着他们深入礁林，周围的环境发生着微妙变化。海水的暗蓝色愈发深沉，水面上开始出现细密的、不断旋转的小型漩涡，大的不过碗口，小的仅有拳头大小，密密麻麻，如同海面生了麻子。空气中那股硫磺和腥甜的味道更加浓烈，还多了一种类似铁锈的气息。
更奇怪的是，一些礁石的表面，在海水常年冲刷下，竟隐隐泛着暗红色的纹理，像是浸染了鲜血，又像是某种矿物析出。偶尔有海浪拍上礁石，那些暗红处竟会泛起极其微弱的磷火般的绿光，一闪即逝。
这片海域，处处透着诡异和不祥。
怀中的“蓝髓”碎屑脉动得越发急促，瓶身甚至开始微微发烫。而“鉴气枢”的震颤，渐渐与碎屑的脉动，乃至……与这片海域某种无形的“节奏”，产生了奇异的同步感。李垣甚至产生了一种错觉：他不是在海上逃亡，而是在被某种庞大的、沉睡的存在，牵引着前往某个既定的地点。
“看到了！前面！”浪里鳅指着前方，声音带着恐惧。
前方的水道豁然开阔，出现了一片相对平静的圆形水域，直径约百丈。水面呈现出一种油腻的、五彩斑斓的虹彩，仿佛洒满了油污。而在这片水域的边缘，海水无声地向内旋转，形成一圈圈缓慢但明确的漩涡带。没有惊涛骇浪，没有震耳水声，只有一种令人心悸的、仿佛能吞噬一切的寂静。
最让人头皮发麻的是，在这片“吞船涡”水域的中央，靠近水面的地方，竟然悬浮着一些船只的残骸！有断裂的桅杆、半沉的船壳、甚至还有一口倒扣的木箱，它们随着水流缓慢旋转，如同坟场中的墓碑，昭示着无数闯入者的结局。
“就是这里……”老海狗脸色惨白，“阿爷说，这里的暗流是‘龙王爷的肠子’，绞在一起，没有活路……”
身后，倭寇关船已经逼近至不足半里，炮口再次调整，瞄准了他们。
没有退路了。
“冲进去！”周硎眼中闪过决死的光芒，“所有人，抓紧！听老海狗指挥！能不能活，看老天爷给不给这条命了！”
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