祭拜完二哥旭烈兀，忽必烈没有继续前进，而是驻扎在旭烈兀的陵园附近。这里若是别国国君的陵园，蒙古军立刻就会开始挖掘坟墓，搜索陪葬的财宝。此次忽必烈下令，擅入陵园者斩，蒙古军也非常认真的执行了这道命令。
第二天，一支队伍到了蒙古大汗亲军营地外。忽必烈派人领了队伍的首领进来，在大帐里面，一位带着面纱的女子在忽必烈面前盈盈施礼，“大汗，玛丽亚·佩利奥洛吉娜·孛儿只斤向您致敬。”
忽必烈听说过这名女子。玛利亚是东罗马帝国迈克尔八世的女儿，旭烈兀在世的时候采取与十字教结盟势力结盟的政策，所以迈克尔八世就约定将自己的女儿玛利亚嫁给旭烈兀。结果玛利亚抵达伊尔汗国收入大不里士城之前，旭烈兀就去世了。
按照蒙古的草原传统，玛利亚就嫁给了旭烈兀的儿子，继承伊尔汗国汗位的阿八哈。某种意义上，玛利亚也算是幸运的，不用嫁给年龄足可以当她父亲的旭烈兀。之后玛利亚就一直作为伊尔汗国阿八哈的正妻。
就在忽必烈抵达伊尔汗国之前没多久，阿八哈汗已经去世。玛利亚向忽必烈跪拜之后，就讲述起阿八哈去世的事情。
“他一直喜欢喝酒。几个月前他喝了许多酒，突然指着树梢说，上面有一支巨大的黑鸟，看着极为凶恶。要下面的人把那只黑鸟射死。可我们怎么看，树上都没有任何鸟。接下来，他就倒下，没多久就去世了。”
如果是赵嘉仁听到这个说法，大概就会从大量饮酒，看到幻觉的角度切入。又或者希望更详细的了解阿八哈死时的各种身体细节，甚至希望能够通过尸检来确定死因。对于忽必烈来讲，这种充满了暗示意味的死法已经极具说服力。
对自己的大侄子阿八哈表示了真心哀悼后，忽必烈询问在玛利亚旁边的年轻人是谁。
“他是阿八哈的儿子阿鲁浑。”玛利亚答道。说完之后，玛利亚又补充了一句，“他是个佛教徒。”
“佛教徒……”忽必烈大汗重复了一下。这种身份的确认意义深刻，于是忽必烈大汗看着玛利亚，等着这位东正教的贵妇继续下面的话。
“大汗。现在阿八哈的弟弟声望最高。他现在名叫阿赫默德·贴古迭儿。”玛利亚讲述着她现在最在意的话题，“以前的时候他教名尼古拉斯·贴古迭儿。”
忽必烈大汗沉默下来。对于蒙古人来讲，真神教是奴隶的宗教。当年蒙古西征，旭烈兀带兵攻打真神教的首都巴格达，那些真神教徒不投降。七万蒙古军随即对巴格达采取了围城，五十天之后攻破该城。随即实施屠城。自此，阿拉伯帝国覆灭。蒙古军没有砍掉阿巴斯王朝末代苏丹的脑袋呃，若是赐给末代苏丹不流血死亡的恩典。将其包在毛毯里，让马群将其踩死。
阿巴斯王朝覆灭之后，蒙古把真神教徒当做奴隶使用。旭烈兀采取和十字教结盟，打击真神教的政策。这个政策也得到了蒙古大汗忽必烈的认同。蒙古信奉长生天，不少人也信奉景教与佛教。他们当然看不起真神教这个奴隶的宗教。
真神教曾经彻底激怒过忽必烈大汗，他们以蒙古人提供的牛羊肉不干净为理由，对忽必烈大汗提出正式抗议。身为这帮真神教主人的忽必烈大汗愤然下令，真神教徒只能吃蒙古人杀的牛羊肉。若是不吃，就去啃草吧。
之前佛教与道教辩论之时，为了羞辱失败的道教。忽必烈除了要求道教交出道观，焚毁典籍之外，还把道教的‘清真’给了真神教这个蒙古奴隶们的宗教。
此时听到伊尔汗国现在的汗已经改名‘阿赫默德·贴古迭儿’，忽必烈沉默了一阵，突然放声大笑，“改得好！改得好！现在去把阿赫默德·贴古迭儿给我请来。赶紧去。”
听了大汗如同杠铃般的笑声，阿八哈的儿子阿鲁浑露出了不安的表情，玛利亚看出这孩子的情绪，轻轻用手拉了拉阿鲁浑，示意他稍安勿躁。成年人能理解老年忽必烈大汗的心情，忽必烈大汗明显对‘阿赫默德·贴古迭儿’已经有些出离愤怒。
玛利亚等忽必烈大汗收起笑声，才继续说道：“大汗，阿八哈这两年来一直等着您来。”
“嗯。”忽必烈点头。他之所以这么大大咧咧领着亲军前来，就是因为阿八哈这个大侄子和他爹旭烈兀一样，视伊尔汗国的汗位是忽必烈的副手。当年阿里不哥与忽必烈争夺汗位，旭烈兀就明确表示支持忽必烈，斥责阿里不哥。
旭烈兀死后，阿八哈也不敢自立伊尔汗，以摄政身份向忽必烈请求册封。随即得到了忽必烈的亲自册封。此次忽必烈西征，阿八哈也没有表现出丝毫的拒绝或者抗拒，派遣使者，送上地图。这一切都让忽必烈非常满意。
看着忽必烈的表情，玛利亚继续说道：“大汗。阿八哈是指定阿鲁浑作为继承者。”
这次忽必烈没有回答，他盯着阿鲁浑看。看了片刻，忽必烈站起身，对着阿鲁浑说道：“到我面前。孩子。”
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