正好，就在曾国藩打算派人跟李永吉接触的时候，王三武私自截了漕银，从此让精武军跟朝廷的关系急剧恶化，曾国藩出于各种考虑，这才一边写奏折劝朝廷要冷静，又一边急忙派出李鸿章为特使，去劝说李永吉冷静，同时么，也是凭着这个借口，来江苏这边看看精武军的情况，如果合适，就跟精武军接触，并购买一批火器。
李鸿章倒是也有点胆子，为了加快速度。居然就带着自己的三弟，假扮成客商，又临时雇佣了几个跟随。然后就坐着英国人的汽轮来到上海，结果他刚到上海没多久呢，就听到朝廷大肆封赏的命令下来了，
这个时候，李鸿章一下就看出这是朝廷的分化瓦解之策，为了防止意外，他就没有贸然去接触李永吉。想等一等看一看，结果这一等。就等到了精武军集体剪辫子的事情，这在李鸿章看来，已经无异于黄袍加身，果不其然。此后朝廷再也不能忍，直接把精武军说成叛军，朝廷跟精武军这下算是彻底翻脸了。
李鸿章别看很受曾国藩看重，自己也认为自己很厉害，平时也表现的一幅高深莫测的样子，但他其实胆子很小，或者说，他认为自己要留着有用之身做大事，所以一听说精武军跟朝廷翻脸。为了防止意外，他果断的去了洋人的租界，然后又派自己的三弟李鹤章出去打探消息。
当然。也不能说是派，因为李鹤章是自己要求出去打探消息的，按照他的话说，认识他李鹤章的人不多，又不如李鸿章重要。他们东乡李家可以没有李鹤章，但绝对不能没有李鸿章。所以他出去打探消息最合适不过。
就这样，李鸿章坐镇上海公共租界运筹帷幄。李鹤章则孤身一人去打探消息。李鹤章先去了精武军的老巢青浦县，然后又去了一趟苏州，等觉得消息也打听的差不多了，怕二哥等的急，这才重新赶了回来。
“呼。”似乎是喝完了水，李鹤章长长的呼了口气，这才一抹嘴巴，重重的把茶壶放在桌子上，也顺势的把李鸿章的目光吸引了过来。
“厉害，厉害啊。”看见李鸿章看向自己，李鹤章苦笑了下，“来，二哥你且坐下，我跟你慢慢说，我这次外出啊，真是不虚此行，之前你我的很多猜测，可能很多地方都是错的。”
紧接着，李鹤章就开始把他这次刺探之旅娓娓道来。
刚开始，从租界出去的李鹤章也是心怀忐忑，因为这时候的上海早已沦陷，原先的上海知县早就被县衙自己的衙役抓了领赏，此后县衙的权力也由新成立的上海市政府接管，第一任市政府的知府，不对，是那个什么市长的，是一个叫杨坊的家伙，这人据说以前是个商人，还是个捐班道台呢。
此后，上海街头到处都能看到剃着光头，戴着黑色斗笠，打着白色绑腿，挎着腰刀的所谓警察。这些剃光头戴斗笠的警察到处巡逻，稍有风吹草动就上去盘问，好在并不欺压良善，也不乱收钱，所以治安反而比往常要好。
李鹤章也被警察盘问过一次，不过听到他说是外地来的客商，而且是汉人后，很快就放过他了，只是临走的时候劝他剪掉辫子，说这才是汉人的样子，说辫子是满人的东西，是强压在汉人头上的屈辱。
李鹤章心中有鬼，就在考虑要不要忍痛把辫子割了当掩饰的时候，很快就发现其实没这个必要。
因为他偶尔在一家茶馆喝茶的时候，听到一些从青浦县买了一批珍珠过来的客商说，精武军只是自己割掉辫子，也鼓励别人割辫子，但却从来没有强迫普通百姓割辫子的。
这么一来，对自己辫子深有感情的李鹤章就免去了这层烦恼，然后就找上那几个珠宝商，熟络的攀谈起来。
很快，李鹤章就通过那几个客商掌握了一些信息，那就是除了上海外，整个江苏稍微大点的城市，都已经在精武军集体发声后，自动的叛变投诚。
也就是说，不止是上海县是自发的改换门庭，其他像松江府等没有精武军主力部队驻扎的地方，要么是当地驻军叛变，要么是当地衙役叛变，要么是当地的民团起事，总之在朝廷下令精武军是叛逆的那一刻，整个江苏地区就全部易帜，朝廷的力量就好像沙丘一样，被一推就倒，看起来就像一幅民心所向，望风景从的样子。
原先李鹤章还不太理解，他觉得精武军起家不过一年，根基很浅，既然朝廷下令精武军是叛逆，那江苏这块地方怎么也有些忠臣义士起来反抗吧，怎么会一幅大势所趋的样子呢？
当他把这些疑问问出来之后。那个大嘴巴的珠宝商又开始得意洋洋的解释起来，而且他的解释好像已经说了不知道多少次，所以相当的顺溜。
按照那个姓林的客商说。精武军虽然只有不到一年的历史，可自从李永吉起事以来，不说军事上的辉煌战果，就算在民生上，那也是可圈可点。
只要跟精武军有关系的人家，就可以免去官府的一切苛捐杂税，就可以不受官府与乡绅的欺压。就可以买到低于市场价的廉价粮……
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