虽说科举制度的设计目的，是识别、发现优秀的治国人才，“网罗天下之英隽”，但也需要以试诗赋考查应试者的文学才情与审美能力，以试经义考查对经典义理的理解与阐释，以试论考查应试者的学识与见解，以试策考查解决时务的识见与才干。
宋人轻诗赋而重经义、策论，如司马光极力反对以诗赋取士：“国家设官分职，以待贤能，大者道德器识以弼谐教化，其次明察惠和以拊循州县，其次方略勇果以扞御外侮，小者刑狱钱谷以供给役使，岂可专取文艺之人，欲以备百官、济万事邪？”
诗赋题目在宋代科举考试中的地位逐渐下降，经义与策论的重要性则得到强化。
从答题形式上看，试经义、试论、试策都极为考究学问写作分析能力，写作类型都是以议论文为主，目的当然是为了测试考生对于经典、史事、时务的见解。
考试时，主考官会在试场前面挂出一块帘幕，“出示题目于厅额，题中有疑难处，听士人就帘外上请，主文于帘中详答之讫，则各就位作文”。一般考三场或四场。
具体来说，试经义是出题者从儒家经书中截取一句话，请考生阐述其蕴含的义理。明清时试经义演变成考八股文，从外在的文体形式到内在的思想都严重僵化，但在宋代，人们崇尚“独立之精神，自由之思想”考生可以自由解经、传注、质疑古说、阐发新见，“借他题目说自家道理”，甚至不乏“全不顾经文，务自立说，心粗胆大，敢为新奇诡异之论”者。
十道明律的题陈盛泽、王冲也不是什么难事，以往在姬长卿的习题课业中也会夹杂许多律法时政。
“一子欺嫂，盗牛买钱……”
陈盛泽引用了大宋律对于欺母、偷盗的律法条文，便阐述自己了判处理由，而后又检阅作答有无忌讳，这才放心誊录。
陈盛泽下笔越发顺畅，字迹也很工整，试卷作答虽要誊录，但字迹也阅卷官们考察的内容。
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