明历566年，地中海。
大明帝国皇家海军地中海舰队旗舰“马耳他”号正在缓缓减速。
但它并不是在入港准备停泊，恰恰相反，这里是马耳他西北面的公海上——这艘满载排水量吨的巨舰正严阵以待。战舰上警铃大作，所有岗位已经全部进入一级战备状态，位于前后各两座背负式炮塔中的八门410毫米巨炮已经脱下炮衣，整齐地遥指左前方。
马耳他地处地中海，位于非洲西海岸和西西里岛之间。它的地理位置让它承受着一个246平方公里的小岛根本不该承受的巨大压力——中欧对抗最前沿的最前沿，是明帝国钉在拿破仑和教皇人中上的尖刺！
此刻，从马耳他号迎风飘扬的“中”字旗和黄龙踏海旗上向周围看去，地中海舰队的全部十二艘战列舰和战列巡洋舰已经一字排开组成了战列线，在数十艘巡洋舰和驱逐舰的层层簇拥下，如同一道钢铁长城。
而在舰队炮口所指的方向，舰影重重，黑烟如林。法兰西、意大利和西班牙驻扎在地中海各个港口的战舰已经倾巢而来，正在远处进行最后的编组列阵。
重骑兵和骑士的时代虽然过去了，但在海上，在战列舰对决的海战场上，还是弥漫着浓浓的骑士对决的味道——空气中似乎能听到号角声，和双方军阵擂鼓助威时的轰响。那船体是战马，那主装是盔甲，那大炮是骑枪！
而在剑拔弩张的帝国战列舰队后方，还有一支规模不大的舰队。看吨位，它只有一条主力舰——航空母舰“爱琴海”号。这种还处在实验观察阶段的新式战舰几年前才开始加入皇家海军的序列，这支小小的航母分舰队前不久才在克里特岛的帝国军港正式成军。
航母上歪在一边且特别娇小的舰岛在看惯了高大雄伟的战列舰上层建筑的帝国水兵眼里显得有些畸形。但就是这怪异的小舰岛上飘扬着明帝国海军元帅旗——帝国海军元帅刘清华的指挥部就在爱琴海号上。
满头白发的老元帅正端着一杯浓茶，满脸疲惫地看着甲板上系停的寥寥十数架战机——比起他在本土看到的那些帅气的全金属单翼战斗机和轰炸机，这些为了便于在航母上起降而选用的双翼机显得有些落后。但这并不是他愁眉不展的原因。
帝国计划将核装置秘密部署在马耳他的消息不知为何走漏了！
那些白人用屁股想想也知道我们以后会将这里用核武器武装起来，所以今天打上门来根本就是必然的嘛！要不是他早就未雨绸缪提高了地中海舰队和大西洋舰队的警戒级别，现在恐怕全欧盟的军舰已经把马耳他围了个水泄不通！
他一开始就是对皇帝的这个决定保留意见的。实验刚刚成功，那玩意还没有实战价值，为什么要急于布置在最前沿？难道用投石机丢到意大利去吗？
是，早晚都会完成武器化的。那就不能等到时机成熟再做打算？这东西会馊吗，一做出来就要马上让人吃下去？
还有。既然要运，就大大方方明目张胆地运进去好了。每天进出马耳他军港的船这么多，运上运下的东西这么多，就当普通弹药或者武器运进去一点事都不会有！呵呵，非要弄得神神秘秘，安排了里三层外三层的羽林卫，人家根本不用知道你运的是什么，直接报告就是了，百分百不是什么好货嘛！
想想看俗话是怎么说的：“马耳他只有三种人——中国军人，欧洲间谍，和想要赚他们钱的生意人。”所以，消息走漏很奇怪吗？！真的很奇怪吗？
现在发电报过来破口大骂有什么用？你自己想要把刀架到别人脖子上，你还不许别人反抗吗？偏偏这刀还没开锋！要不然哪有这么麻烦——等他们舰队过来直接往他们头上一丢，万事大吉了……
“报告！”
“讲。”
“收到马绍尔司令部的通讯，欧洲联盟的大舰队被北大西洋舰队堵在了直布罗陀要塞外海，现在双方还在不断靠近。”
“嗯。西印度洋舰队还要多久到克里特？”
“这个……没那么快，主力舰还在依次通过‘北天门’运河（苏伊士运河）。”
“那本土舰队到哪里了？”
“上次通报时本土舰队正在星洲要塞补给，现在应该已经和东印度洋舰队汇合了。”
“陆军方面有消息吗？”
“‘条顿走廊’（指多瑙河以东的中欧边界）和北美方面都已经做好战备，但目前没有发现对方有大规模异动。”
“知道了，下去吧。”
刘元帅用手抹了把脸。虽然提前作了准备，可现在看来准备的还是不够充分。一旦真的打起来，算上东地中海拼拼凑凑拉过来的船，马耳他这边勉强算是战力相当。但直布罗陀那边不同，要是欧洲人铁了心往里冲是绝对挡不住的——阿兹特克帝国和印加帝国正在窝里斗指望不上，现在大西洋上皇家海军的实力是不如欧洲人的……他们总不会蠢到等西非和太平洋的各舰队赶到吧？
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