火！
雄雄烈火燃烧着。
曾经的村落此时完全被火焰所吞噬，在那烟雾中，尽是一片哭喊声。哭喊声中，头系红巾身着兵衣的发匪不时狂喊着，稍有不众便是一刀朝着百姓砍去……
“啊……”
被恶梦惊醒的李会宗惊恐的看着左右，直到看着自己是躺在这个破屋中的时候，他才长松了口气。
“还好，还好……”
拍着胸口，李会宗那满是稚气的脸庞上尽是侥幸之色，他不知道自己是怎么逃出来的，但现在他却知道，至少在这里，再也不需要担心卒长的教训了。
从父母的身边被长毛抢到军营中的他，就是侍候旅帅，那里有七个跟他差不多大年纪的孩子，连他八个，吃饭的时候，共坐一桌，他是最后来的，坐在末席。从早上起床穿衣开始，打洗脸水、泡茶、盛饭，晚上睡觉前，捶背、揉腿、洗脚、倒夜壶等，每一件事都有一个专人去做。稍不如意，就是打骂交加，扇耳光、刀背砍、身边凡能抓到的东西，都是打人的工具。只有把孩子打得声嘶力竭地嚎叫，旅帅才会笑出来。
他初到军营中，分配他做的事是提壶冲水、泡茶。明明是茶杯擦得锃亮，照样指责茶杯不净而挨打；冲得太满，挨打；水温高，挨打；低了，又挨打；总之，每天都要挨打无数次，一挨打，他就高声嚎叫。一听到他的嚎叫，旅帅就会开怀大笑，喜上眉梢。
在兵营中待了一阵，又分配他洗衣。有一天，为旅帅洗衣的时候，他趁机逃了出来，原本只以为自己不一能逃走的他，逃了四五天，都没有碰到追他的人。
“没准，他们以为我洗衣的时候掉进河里了……”
就在这么安慰着自己的时候，李会宗隐约的听到寺外传来的马蹄声，在听到那马蹄声的时候，他的脸色顿时一变，拔腿就想跑的时候，那边却突然传喊声，
“有人！”
有人这么一喊，那马蹄声顿时更急了。
“拦住他！别让这小子逃了！”
“就是个小叫花子！”
朝着路边的树林跑去的李会宗只听到身后的马蹄声越来越近，突然，他只觉得大腿处被什么砍了一下，人便惨叫着倒了下去。
“小子，还跑，再跑可就真砍你了！”
骑在马上李同庆咧着嘴吓唬着这小孩，要不是看到这小孩顶多也就十一二岁，估计他早就一刀砍了过去。
还不等趴在地上李会宗回过神来，人便被提到马上，像是包裹似的丢在马背上，带出了这树林，这马跑的飞快，不过一会功夫，他就被带到一群人马之中。
“连长，这是抓住的奸细！”
说话的功夫，李会宗就被丢掉地上。因为逆着光的关系，李会宗看不清马上人的模样，只看到那马显得特别高，旅帅的马和这一比，就像是毛驴似的，再一听这些人说话，等到听清他们在说什么，李会宗的双眼已经适应了强烈的阳光，同样也看清了这些人。
他们不是长毛！
“什么奸细，不过就是一个小叫花子罢了！”
“你、你们不是长毛？”
他的话声一落，立即引起周围的一阵笑声，孙长庆看着他说道。
“你看我们像长毛吗?”
这会李会宗才看清马背上的人，他们无一例外的穿着黑色的号衣，那号衣的模样古怪，却不见清军号衣上的“兵”或“勇”。
“你们是？”
不待他把话说完，马背上的孙长庆微微弯腰用马刀挑开其脸边的杂发，只见其脸颊上刺着“太平”两字。
“你是长毛？”
给兵士脸上刺字，据说是五代早期河北军阀刘仁恭的发明创造，后梁、后晋、后汉、后周，乃至两宋和契丹都一直沿用。由于当时对于判徒刑的罪犯也刺面，甚至直接送去当兵，因此兵士的地位被看作与囚犯无异，士气自然低落。南宋时为鼓励士气，朝廷开始招募“效用”（不刺面的高级士兵），到了元朝，给士兵刺面的制度逐渐废除。太平军，因为其所补充的兵源都是强抓来的，为防止逃走，就都在额头上刺字；自愿加入的就免刺。
一开始太平军并不是所有人都刺字，而是只给逃兵刺，而且逃的次数越多，字刺得也越多，如第一次被抓回，会刺“圣兵”、“太平”，第二次则刺“自愿投降”、“包打江山”，据说有人因为逃跑次数太多，脸上脖子上被刺成看板的。
据说设计该刺字方案者的构思，是被刺字的人因为脸上有字，不敢逃跑，而刺了“自愿投降”的一旦逃走被清军发现，更是死路一条。谁知道清军也不傻，他们弄明白底细后特别下令，刺字的一概不杀。结果有些明明没有刺字的逃兵也会想办法弄几个刺字，跑到清军关卡炫耀一番，不但能保命，还能得到丰厚的赏金，因为清军认为，但凡刺了好多字的“贼兵”，那准是不甘心造反，与长毛作坚决斗争的满清的良民。
这娃娃脸上刺着字，显然是太平军。对此他们并不觉得奇怪，之前获得的情报已经显示，那些长毛对抓捕孩童有极大的癖好，孩童力气小、胆子小，听话，抓进军营中先做勤务杂役，数年后长大就能当兵打仗。
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