党项在抓紧时间加固会州城，宋军则沿着祖励川一路向北，修建堡寨，一直到了祖励川出山谷，进入黄河两岸的大片平地的地方才停了下来。一切都有条不紊，看起来异常平静，可谁都知道，这种平静持续不了多久，战事很快就要打响。
桑怿和高大全部开始向会川城集结，榆中一带交予曹克明部把守，张亢所部留驻定西城，随时支援。经过一年的整训，刘兼济所部已经大换血，本来的驻泊禁军大半都分散到了其他军中，补充进去的是从川蜀招来的新兵。
伴随着天气一天一天热起来，雨水也变多了，混浊的祖励川里河水翻滚，夹杂着青草碎石一路向北流去。河两岸的道路泥泞不堪，人马行走分外艰难。
徐平下了马，与身边的几人一起徒步北行，谭虎紧紧跟在一边。见徐平的半条裤腿已经被泥水打湿，卷起来扎在腰间的官袍也沾上了泥浆，谭虎道：“经略，还是坐到步辇上去吧，左右卫士们空手走路，一架步辇也并不重。”
徐平摇摇头：“这是在军中，军中乘步辇成个什么样子？我为一军之帅，要是连路都走不了，还怎么带人打仗？不要说了，你招呼人紧紧跟住就好。”
谭虎无奈，只好应诺，招呼着身边的徐平随身卫士。
军中应该同甘苦共患难，当然不是说官兵待遇要一样，那实际不可能，但在军中骑马也就算了，乘辇坐轿就太扎眼了。好坏徐平一直以军人的要求对待自己，不至于走不了泥路。每支军队都有自己的风格，这种风格就是靠着这样一步一步走路，一行一动慢慢累积起来。想着鲜衣怒马，锦衣玉食就能带出强兵，那是不现实的。
天上的乌云无边无际，依然在下着绵绵细雨，也不知道什么时候停。夏天不适合作战不仅仅是因为炎热，碰上这种雨天，既不适合行军，也不适合摆阵。
中间在一个新建的军寨里休息了一会，饮了热茶，烘干了衣服，直到天近傍晚才到了祖励川口正在建的军寨。这里正把住谷口，向北就是宽近十里的黄河岸边谷地，东边的会州城在雨里只有一个模糊的影子。
登上军寨的望楼，徐平对身边的众将道：“雨中虽然看不清楚，前面的高低起伏还是能看个大概。你们留意一下这带的地形，晚上我们议论一下该怎么打这一仗。”
在这里修起军寨，单纯攻下数里外的会州城并不难，宋军的目的不在这里，而是要修通道路，扫清周围，为秋后的大战作准备。这里虽然离会州城不远，但大军机动起来非常困难，一旦攻城受挫，党项军从天都山南院赶来比会川城的宋军还方便。怎么样攻下会州城，还要牢牢守住，还要费一番思量。
天黑下来，雨越发下得大了，军寨旁边的祖励川河水奔腾，旧的堤岸不断有泥土被卷进水里，向谷口倾泄而去。汛期的祖励川，连运粮的作用都没有，极是凶险。
此时军寨尚未完工，在空地上搭起巨大的草棚，旁边煮了一大锅肉，徐平吩咐取了酒出来，与众将围着火堆边饮边谈。
喝了一巡酒，身上暖了起来，桑怿道：“现在大军已经逐渐开进会川城，等到雨停，粮草足了，前出攻下会州倒是不难。只是经略要稳扎稳打，下雨之后道路泥泞，大军也不适合在黄河两岸奔波，所以此战，攻城还在其次，当先把会州外面扫荡一番才好。”
明镐道：“桑部署说的极是。路上我们商量过，要打会州，应当把州城放在后面，先立住各处寨子，以寨子为依托，先把下游数十里内扫荡清楚。到时候再攻会州，便就水到渠成，党项大军远来没有村寨补给，想支援也支援不了。”
高大全道：“如此作战，则必然旷日持久，粮草运输不便，也非良策。”
桑怿道：“旷日持久是难免的了，所以大军应当先驻会川城，让桥道军先修路，各军派人协助。只有到这里的路通了，大军才能前出，不如此极是难办。”
又喝一杯酒，徐平对刘兼济道：“刘都监，你一直驻会川，这一带地理最熟，不妨说一说这一战我们该如何行事。真要打起来，也是以你的清朔军为主，其他各军打援。”
刘兼济是刘平的亲弟弟，三川口一战刘平陷于敌阵，生死未明，为鼓舞人心，朝廷一直当他力战而死，对刘兼济赏赐甚厚。刘平出事，让刘兼济身上背了很重的包袱，一直都谨慎小心，是徐平属下最没有脾气的一个。最近逐渐向会州修寨铺路，多是种世衡和他手下的右虞侯赵珣和左虞侯刘沪指挥，刘兼济本人只是把握大局，很少直接管事。
见徐平问自己，刘兼济道：“现在这个季节，雨水无常，周边的山里是去不得的，不管是我们还是番贼，只能沿着河谷稳扎稳打。北去有秦汉时沿黄河而筑的长城，现在尚存烽燧，等到这里新寨筑好，便当广派斥候，前去把这些烽燧占住。长城于我们无大用处，但占住了这些烽燧，则整个会州周围谷地尽在掌握。如此之后，可以先留会州城不打，以有力兵马监视住，让城里的番贼不敢出城。而后集中兵力，打掉会州以东的三角城。三角城是羌人所筑，旧城颇大，虽然已经毁败，但城址尚存，重建新城也容易。如果我们占住了三角城，则就扼住了西寿监军司和番贼天都山南院来会州的道路，那时再从容攻下会州。”
刘兼济在会川一带驻扎了一年多，对周边地理非常熟悉。这里是番汉交错的地区，历朝历代不知道打了多少仗，修了多少城，不花时间精力，根本就搞不清楚。这些废弃的古城古堡，既反映了当年的战事，也反映了地理的变迁，对战役组织极有启发。
徐平见众人都不说话，便道：“刘都监在会川一年有余，周边地理再是熟悉不过，如果没有大的意外，此战便就以他的清朔军为主。还有，此次指挥，暂且由李璋来掌军令，王监军从旁指导一番。机宜司的事情暂且交予梁蒨，候以后再选他人。”
刘兼济和李璋起身叉手应诺。
很快就到秋天了，徐平需要李璋尽快熟悉军中事务，特别是军事指挥，等到回京之后才能够根据各路报上去的奏章和战报，把前线的战役脉络理出来。朝中掌军令的枢密院在这方面太弱了，将来发生大战，不能让这种情况继续下去。
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