既然要与鲜卑人作战，丁宽在整训兵马的同时，也派出大量的斥候和探子，去了解东部鲜卑的组成、兵马情况。不止要绘出舆图，对这些异族的生活习惯，乃至历史传说等各方面的信息，都要尽可能的收集回来。
而丁宽自己也查阅了大量的，关于鲜卑乃至塞外胡人的历史，其中很多资料都是东观藏书中的秘本，被优先整理出来，抄录一份，给丁宽查阅。
越是查阅这些相关的资料，再结合丁宽前世的历史知识，丁宽越感觉身上的责任重大。丁宽相信，如果接下来这一战能够取胜，把鲜卑人彻底赶出东北，也许能彻底改变前世中国不断被北方异族入侵的历史。
西汉之时，对大汉最右威胁的草原胡人是匈奴，后来到了东汉，匈奴被大汉联合其他胡人部族彻底打垮，代替了匈奴地位的，就是乌桓和鲜卑。
乌桓和鲜卑的历史，其实都不长。根据史书的记载，乌桓和鲜卑的源头，都是战国时期的东胡。
公元前206年，东胡被匈奴冒顿单于击败，馀部聚居乌桓山和鲜卑山，形成后来的乌桓族与鲜卑族。从此东胡的名字从历史上消失。
乌桓是聚集在乌桓山的东胡余部演化而来，而所谓乌桓山，应该就是在后世的内蒙古赤峰境内。
乌桓刚刚出现在历史上，是以匈奴的附庸存在的，曾跟随匈奴多次入侵大汉边境。
公元前119年，霍去病大破匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡塞外，在幽州置护乌桓校尉，监领乌桓，这是乌桓第一次南迁。
公元49年，光武帝刘秀又把乌桓又从五郡塞外南迁到塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡。并在上谷宁城置乌桓校尉对乌桓各部加以管辖。这是乌桓的第二次大规模南迁，也从此，乌桓成为了大汉的内附胡人。
鲜卑是比乌桓人更北的东胡余部演化而来，他们最初聚居的地方叫大鲜卑山。乌桓山所在的赤峰，其实是幽州北部屏障燕山山脉与更北的大兴安岭交界之处。而大鲜卑山实际是就是后世的大兴安岭。
由于乌桓人的隔绝，鲜卑人进入大汉的历史，要晚于乌桓很多。
汉武帝时期，汉击败匈奴，把乌桓迁到五郡塞外，鲜卑趁机南下，填补到了到乌桓故地西拉木伦河流域。
起初，鲜卑和乌桓一样，都遭受匈奴役使。公元前56年，匈奴分裂为南北两部，鲜卑逐渐摆脱匈奴的控制。
东汉前期，乌桓和匈奴都依附于大汉，而大汉也以这两部为打手和雇佣军，作为保卫北方安全的屏障，实现了对匈奴的围剿。
公元85年，鲜卑联合乌桓、丁零、南匈奴和西域各国大败北匈奴。公元87年，鲜卑攻击北匈奴，斩杀匈奴的优留单于。公元91年，东汉大将军窦宪勒石燕然，联合南匈奴击败北匈奴，北匈奴被迫迁往中亚。
此后，鲜卑趁匈奴远逃，草原空虚，彻底占据匈奴故地，取代匈奴成为草原的主人。不过，此时的鲜卑还不是国家，而仅仅是部族联盟的总称。鲜卑各部自行其事，并没有统一的领导，依然依附于大汉，也使得大汉的北方边境安定了一阵子。
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史载：“辽东太守祭肜使偏何讨赤山乌桓，大破之，斩其魁帅。塞外震慑，西自武威，东尽玄菟，皆来内附，野无风尘，及悉罢缘边屯兵；永平元年，祭肜复赂偏何击歆志贲，破斩之，于是鲜卑大人皆来归附，并诣辽东受赏赐，青徐二州给钱岁二亿七千万为常。明章二世，保塞无事。”
这种政策实现了大汉北部边境短期安全的同时，也养大了这只饿狼，当这种雇佣军交易，无法满足鲜卑需求的时候，鲜卑又开始替代匈奴人，南下入侵中原，成为大汉新的北方威胁。
这种威胁，初期还是鲜卑各部分别入侵，类似于一群各自行事的强盗。直到东汉后期，鲜卑人中出了一个雄才大略的领导人，檀石槐，才第一次统一了鲜卑各族，并在塞外的弹汗山设立王庭。
檀石槐活跃的时候，已经是东汉后期的桓、灵二帝时期。鲜卑的统一，对大汉的边防压力骤然加大，几乎每年都会入侵大汉的边境。
檀石槐拒绝了汉桓帝和亲的请求，在大汉的北部边境，不断侵袭骚扰。到了灵帝执政，檀石槐甚至在熹平六年（公元177年）击败了大汉对弹汗山的远征，一举屠杀了夏育、臧旻、田晏率领的几万汉军。
对大汉非常幸运的一件事，檀石槐于光和四年（181年）早早死去，他寿命不长，只活了四十五岁。他刚刚统一的鲜卑，再次分崩离析，使得大汉得以喘息。真的很难想象，如果檀石槐再多活几年，趁大汉黄巾之乱全面南侵，会造成多大的伤害。
在檀石槐之前，鲜卑的部落首领并不是世袭制的，而是由部落内推举有才能的人来担任。但从檀石槐开始，鲜卑就开始全面采用世袭制。
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