在西班牙有一个家喻户晓的人物，他本来是一个乡下贵族，生活在一个骑士早已绝迹的时代，虽然并不富裕，一般生活还可以维持。
他有个爱好，喜欢读骑士小说，时常幻想自己是个行侠仗义骑士，于是在50岁那年自封为“堂吉柯德·德·拉曼却”，意思是拉曼却地区的守护者，接着骑上了一匹瘦骨嶙峋的马，拿起了一面旧盾和长矛，拉上了将来要做“海岛总督”的邻居建功立业去了。
骑士小说中骑士总是会有个爱人，于是堂吉柯德模仿了书里骑士的样子，向一个农家姑娘，或者说他眼中娇贵无比的绝世美人说恭维话。
农家姑娘才不像堂吉柯德那样又傻又疯，遭受了“意中人”鄙夷的堂吉柯德又学着小说里的骑士那样憔悴忧伤。
其他人都把他当成疯子，或者当成小丑一样戏弄。后来他回到了家乡，在失望的打击下很快卧床不起，这时清醒过来，但留下了遗嘱后他又说了一句话：“怎么会有骑士死在床上”。
这部小说的作者塞万提斯生活在15、16世纪，在哥伦布“发现”美洲大陆后，麦哲伦也在西班牙的查理五世的支持下完成了人类首次环球航行。他首先到达了巴西，接着通过一条海峡，到达了太平洋。
当时欧洲最紧俏的商品是香料，麦哲伦航行的目的除了地理大发现之外，还要负责找到“香料群岛”，麦哲伦并没有像哥伦布那样返航，在他死后船员们发现了关岛，他们用一切东西与当地人交换，直到船仓里满载着胡椒、肉桂、生姜等香料才返航。
接着西班牙征服的方向便朝向了南美和阿兹克特帝国，在那个时代所有的欧洲国家都在因为银根紧缩面临难以处理的财务问题时，从南美输入的巨额金银却让西班牙陷入了通货膨胀。
除此之外，膨胀的还有当时西班牙国王腓力二世的野心，那时正值法国宗教战争初期，西班牙击败了法国，奥斯曼帝国、圣约翰骑士团也被西班牙击退，刚成年的塞万提斯选择了加入了军旅生涯，成为了枢机主教的侍从来到了罗马。
统一西班牙的查理五世，同时也被佛罗伦萨官员抱怨为抠门的查理五世，是神圣罗马帝国最后一位由教皇加冕的皇帝，1527年的罗马之劫也与这位皇帝有关。法国宗教战争又被称为胡格诺派战争，当时加尔文教在法国传播，在加尔文派教义里和路德一样认为“人类不能通过正义的行为获得救赎”，当然也不能靠买赎罪券上天堂了。
一个人救赎与否、是否永堕地狱打他在娘胎里的时候就决定了，当时的《安特卫普报》上就驳斥异端：上帝是把无邪的婴儿从母亲的怀抱里夺走，再扔进地狱里去。
乔治安娜在这次巡防比利时期间，看到过反宗教改革的教堂，救赎在那个时代的人眼里看来是非常重要的，同样重要的还有行善。在9世纪左右涌现了很多圣徒，以至于需要使徒来区别与这些凡间圣人之间的不同。
在尼德兰黄金时代到来之前曾有一股砸毁圣像的浪潮，东罗马帝国的皇帝利奥二世也曾下过砸毁圣像的命令，但这一次尼德兰砸毁圣像运动却和那一次不同。查理五世是马克西米安一世与勃艮第的玛丽的孙子，他是以“继承”的方式获得西班牙、尼德兰等地的，当然还要加上一大堆他继承的土地。
他相信统一的领土需要统一的信仰，作为一个天主教国家并由教皇加冕的皇帝，他当然需要查禁路德和他的支持者。
1587年时，塞万提斯曾在安达鲁西亚服役，为无敌舰队和陆军采购军需品。这在很多的眼中或许是个“美差”，但塞万提斯的回忆录里却不那么觉得。
想购买军需品首先要收税，塞万提斯拜访了以吝啬闻名的埃西哈农民，即便他打着王室收税人的名号，这些农民还是会以叹为观止的谎言和一切合法的手段抵制税收。
后来他打算换一份工作，向国王请求调职到西印度群岛，并没有获得准许。1591年他在辗转于村落之间采购军需品，有一天被宗教审判所给逮了起来，理由是账目不清。
宗教审判所成立于13世纪，早期的宗教审判所是主教负责调查，交由世俗法庭予以制裁，比如对异端执行火刑就是皇帝腓特烈二世提出的。
到了塞万提斯被关进宗教审判所的时候，八十年战争已经爆发了，这场战争不仅仅耗资巨大，将有银矿的西班牙拖入了深渊。而且1584年奥兰治的威廉被暗杀后，英格兰成为荷兰的保护者，从而间接导致了1588年英国与西班牙无敌舰队的海战。
1566年时，尼德兰的一个小城爆发了砸毁圣像运动，并迅速扩展到了整个尼德兰。要支持西班牙这样的全球帝国需要很多钱，非常多的钱，就像腓力二世说的，所有的问题归根结底都是一件事，钱和更多的钱。
尼德兰是当时欧洲最发达的手工业和商贸地区，被西班牙视为“奶牛”，缴纳给西班牙国库的税是总收入的一半。而让双方矛盾不可调节的便是宗教审判所和“血腥敕令”，这个敕令规定异端必须处死，并且没收财产，而藏匿包庇异端者与异端同罪。
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