一更三点暮鼓敲响，京师内外城门关闭。夜禁开始，禁止闲杂人等在街面上行走。
此时晚霞已经散尽，月色下一切都显得朦朦胧胧。除了巡夜的五城兵马司和巡捕营，偶尔有加班晚归的户部官员经过。看到他们疲惫的面容，巡夜的衙役纷纷报之以同情。太子监国卯足了劲折腾户部官员。看那架势，户部若交不出一份清晰的账目，加班情况不会停止。
经过前门大街又是一番景象。有了弘治灯后，无论店铺大小都挂上了昼夜不熄的灯，囚牛商行更是灯火通明。拆除夜明珠后，三丈高的店招重新挂了上去。每一扇窗户外统一挂出两盏铜铸的弘治灯，把囚牛商行点缀成一个大灯笼。里面人头攒动，也不知道忙些什么。
“哒哒哒！”
寂静的前门大街上响起了急促的马蹄声。
巡捕营一队巡夜的见到后主动退让，并小声聊起了天。
“八百里加急。也不知道哪里又出了事。”
“希望不是辽东。太子殿下盯着户部整理出近五年来拨给辽东的储银和军粮。账目问题大得很。户部几个主事并关进了刑部大牢，等着三司会审呢。如果辽东再出点事，太子能把辽东武官换个遍。”
“你从哪听来的消息？”
“《京报》啊！我每期都看。”
“《京报》涨价后我就没买了。每期要五文，每天一期一个月得花150文！我得凑钱送我家小子参加武学。明年开武举，希望我家小子争点气。”
“老哥，记得你说过以前跟汪公公去辽东打过仗。太子府高价募兵，你为什么不去试试？过了直接可以领十两银子，每月兵饷至少2两。”
“白花花的银子哪那么好拿！招兵条件苛刻，我这老胳膊老腿连第一关野外十里负重都没过！”
“可惜限定有从军经验的人。不然我就去试试了。”
“轮不到也好。河套那地可不好收回。万一死在关外，尸体都运不回家。”
“……只要一年，我就能在外城买个院子接老娘来住了。”
“哎，要不你去买彩票。哪天运气好中个5000两，什么都有了。”
“还不如把粮店掌柜家的小姐娶了。粮店靠着国公府，有国公爷做媒，应该不难。”
“你可真敢想！现在商家女都嫁官员子弟。”
底层的人闲着聊点国家大事，可真正在意的还是自家的生活。能在巡捕营得一份衙役的差事，在京师算混的不错了。但远远无法买房置业。反而是各地的大小商人们，只要找到权贵靠山，就能轻轻松松在京师置业。
朱厚照看到八百里加急，连夜把内阁、五府六部官员叫到文华殿。
文华殿四周点起弘治灯，亮如白昼。朱厚照让人挂上了九镇堪舆图，摸着下巴在图前来回晃荡。
半个时辰后，刘健等人陆续赶来。礼部来了傅瀚和杨廷和两人。
傅瀚眼神微闪。
杨廷和连忙解释：“殿下需要下官做会议记录。”
“会议记录？”刘健皱眉问。
“殿下说需要把今夜廷议上的每一句话都记录在案。”杨廷和低下头，不敢直视首辅大人锐利的眼神。太子说，每个人都要对自己说过的话负责。股肱之臣更应该谨言慎行。太子还交代，此话不要告诉别人。
“英国公可知出什么大事了？”马文升抬了抬眼皮子。太子的人硬是把他请来，肯定和军事有关。太子尚武，五军都督府开始骚动，渐渐不满被兵部弹压。兵部没收到的消息，说不定五军都督府提前知道了。
英国公摇头。定眼瞧着专注堪舆图的太子不挪眼。
在场的人都听不得“大事”两字。去年到现在发生了太多的大事。他们都上了年纪。再这样下去会折寿的。
朱厚照转过头扫了一眼：“人都到齐了。黄献，把八百里加急念给大家听。”
“五月二十六，甘州、凉州、兰州、靖虏卫四地几乎同时遭到鞑靼攻击。”
马文升惊起：“鞑靼人疯了吗？他们要重启战争！”
朱厚照神色寡淡：“听完在发火不迟。”
“甘州遭遇五千多鞑靼骑兵攻城；鞑靼抛弃战马徒步绕小道攻击兰州，人数在五六千人左右；攻击凉州、靖虏卫的人数较少。靖虏卫打退敌人。凉州破防，最靠近城墙的村子遭血洗，死伤者三百余人。”黄献快速读完，迅速闪到朱厚照身后。官员们神情骇人，他胆小。
马文升开骂：“哪个混蛋写的奏报！甘州、兰州如何了？是被攻破了，还是退敌了？”
“甘肃总兵彭清的奏报。”朱厚照淡淡地道，“彭总兵觉得本宫比他更清楚战报，由本宫告诉诸位更确切一些。”
王越故去后，九边能打的将领有二。一位是大同总兵神英。此人触犯朝廷律法，人品不行，不在朱厚照招揽的范围之内。另一位是甘肃总兵彭清。彭清多次随王越出战鞑靼，从无一败。并且为人清廉，爱护麾下军户，深受士兵爱戴。唯一的缺点是——年纪太大！
“为何殿下会比甘肃总兵还清楚！”刘健双目圆瞪、咄咄逼人。他甚至怀疑鞑靼人就是太子引去的。为了收回河套枉顾边民性命！哪怕会面临罢官和报复，刘健也要上书弹劾太子！
朱厚照嘴角勾起，点点堪舆图上的甘州。“太子府2000护卫军在甘州整军。甘州卫在城墙上防御，护卫军出城痛击鞑靼。刘首辅别问为什么要在敌人进攻的时候出城。兵法有云，最好的防守是进攻。”
“诸位应该知道为了建设河套，本宫在兰州开了囚牛商行分行。分行囤积了很多建设物资。为了将来运送物资，分行招募了3000多保镖。鞑靼突然出现在兰州城外，打的兰州卫措手不及。为了自保，分行把保镖们派上城墙帮助防守。”
“最近北方天气好，适宜热气球飞行。热气球送信的速度比八百里加急快。本宫手里有最新的战报。”
朱厚照嘴角噙着若有若无的笑容：“甘州、兰州都击退的敌人。但甘州、凉州、靖虏卫三地的鞑靼骑兵正在向兰州转移。兰州城外的敌人偃旗息鼓，并未撤离。”
“据探子来报，出现在四地的人只有少部分来自火筛部。目前火筛手下的八营动向未明。”
“诸位觉得火筛的目标是哪里？宣府还是大同？”
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