朱厚照没在两个月亮世界混出头，没能见识顶层圈子的纸醉金迷，不知道最隆重的宴席是什么规格。大明最讲究礼节。大明的顶级国宴初见很让人震撼，见多了……挺无趣的。
万寿节从简，受邀参加国宴也只是五府六部、五寺、詹事府、都察院等衙门正四品以上的实权官员。礼部尚书徐琼犯了大忌告假求饶。傅瀚卯足了劲，以礼部左侍郎的身份主持国宴，力求尽善尽美，顺利接任尚书一职。
宫女给每位入席的贵客斟满了用中药炮制、把岐黄之术融入酒中的鹤年贡酒。教坊司奏响《《炎精开运之曲》。乐起，弘治帝举起酒杯饮酒。皇亲国戚、使臣、官员等宾客随着伴奏饮下第一爵酒。喝完酒众人才正式入座。
宫女继续倒酒，教坊司换成《皇风之曲》。饮完第二杯，光禄寺上鲥鱼羹和小菜。待弘治帝喝完羹汤，宾客再喝。等弘治帝举筷品尝美味佳肴，宾客才开始吃点小食垫肚子。殿中央由舞姬踏着《清海宇》的步调舞一曲《平定天下之舞》……这样往复需喝九次酒。
等九爵酒进罢，席上的酒盏依序收回。光禄寺这才端上正餐，宾客们才能正式开吃。
不过参加国宴是一种荣耀，讲究的是排场和身份，没人真在意国宴上的美食。巴步岱除外。
巴步岱在喝第一口酒、第一次听到风雅的金石声已经醉了。他顾不上抓紧机会和大明的顶级权贵攀交情，一边欣赏歌舞一边横扫席上的美食。
在场的都是人精，没人会流露出巴步岱想要的鄙夷目光。
“殿下要小心此人。小小年纪懂得韬光养晦，不简单。”马文升拉住朱厚照闲聊。
国宴的场合是交际的最佳舞台。以往的太子会抓紧难得的机会与朝中大臣中维系感情。放在朱厚照身上，不但没必要也没那个机会。朱厚照想找小舅建昌伯谈谈。建昌伯见他靠近，忙拉上寿宁侯找张皇后联络姐弟情。朱厚照走哪，哪里就会空出一片。不管是皇亲国戚还是官员都离他三丈远，避之如蛇蝎。
朱厚照失笑：“巴步岱刚在文华殿提出进驻宣府外的草场。被本宫给怼了回去。”
朱厚照才懒得想巴步岱是不是故意表露出没见识的一面。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。
马文升用嘴努了努鬼里赤方向：“朵颜三卫的人怎么那么老实？”
鬼里赤接触不到弘治帝，他只能找到首辅刘健，用生硬的官话努力表达对明朝的忠心。马文升听他蹩脚的官话听得心累。
“本宫几乎掐住了朵颜三卫所有的命脉，粮食、军备、财富。”朱厚照微微一笑，用云淡风轻的表情在马文升面前装逼。看，你们搞不定朵颜三卫，本宫几下就给搞服帖了！
不过平心而论，搞定朵颜三卫最大的原因是他们受到中原文化熏陶已深。他们觉得耕作和放牧同等重要，族人想要和大明人一样过上安定、丰衣足食的生活。
马文升左边的嘴角不自然抽搐。深吸一口气，道，“去年大明北方受旱灾粮食减产。辽东各族和鞑靼好像也受了灾？草原是不是很缺粮？”
《京报》上有很多关于鞑靼、朵颜三卫、女真的专题报道。有佚名士子专门谈过草原单一的畜牧业经济无法支持草原人的生存。草原人一旦面临生死危机，首先想到掠劫大明渡过难关。佚名士子甚至宣称，只要在边关开设公平、稳定的马市，北方之危可解。
马文升对“马市能解兵灾”的言论报以怀疑态度。但太子的确用输送粮食等经济手段扭转了河套的局势。马文升也重视起了粮食。大明本来有充足的粮食储备。去年各方角力，消耗了大明三年积累下的存粮。户部预估今年的粮食不会富余。但奇怪的是，太子手上永远会有消耗不完的粮食。户部查了很久找不到原因。
占城的使者一来，大家都弄明白了。原来太子让海船从占城不间断地购粮！
朱厚照狡猾地笑了笑：“草原缺不缺粮达延汗不会告诉我。不过据天猪网的观察，粮食在草原属于硬通货。”
“其次是鸡蛋！”朱厚照俏皮地眨了眨眼。
九边沿线的村庄、县城用火炕孵鸡法养鸡下蛋。天猪网总是能收到足够的鸡蛋运到草原。用粮食和鸡蛋奖励天猪网的线人，哪怕被鞑靼王庭驱逐，天猪网也能快速收到草原上的风吹草动。如今天猪网放弃收买鞑靼那颜贵族，把经费用来巩固底层牧民与永谢布的关系。
提起鸡蛋，马文升就忍不住怒火上升。明明是官府出面推广火坑孵鸡法，百姓们全都感谢起了太子！当初为了从太子手上换火炕孵鸡法，刘首辅答应……不提了，提了就冒火！
“占城国王派王孙沙不登古鲁朝贺，提出让朝廷派兵解决威胁占城的安南军队。太子以为如何？”马文升迅速进入主题。不能和太子多谈，容易情绪波动。
朱厚照惊讶地张了张嘴：“还有这事？”
一个人的精力有限，顾了大同顾不了其他地方。他一回京忙着处理北方的事，真没关注占城的动态。占城国王终于不想做安南的傀儡了？
朱厚照大脑快速转动起来。占城估计已经意识到他不代表明廷，所以向朝廷提出请求。朝廷出兵，今后占城粮食肯定卖给户部。若他组建一支雇佣兵长期驻守占城；港口准备一艘海船以备危急时刻送走占城王室和贵族。占城会不会更想与他合作？
“殿下现在知道了。”马文升追着问。
朱厚照不厚道地道：“太祖下令禁海，大半的朝臣反对开海禁。马尚书好像反对的尤为激烈？”都把《郑和航海图》给藏了起来！
马文升就知道朱厚照会这么说。他是反对开海禁，但朝廷的面子更重要！现在粮食是拴住草原狼的绳子。朝廷也要握住绳头，不能真让太子一人独立收复河套。以太子身边不留无用之人的性格，将来朝堂上还有官员们说话的地方吗？太子彪悍的战绩，只会显得他们这些人无能。
“朝廷暂时不宜和安南起冲突。兵部能交出《郑和航海图》，还能调派有作战经验的将领远征。”马文升一脸真诚，“太子出人、出船，我们以囚牛商行的名义帮助占城摆脱安南控制。粮食，对半分。”
朱厚照挑眉。这条件很吸引人。海船要远航就缺航海图。
正在两人谈话的间隙，黄献急步寻来。
“小爷，出事了！”
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