这么慢的“静水”航速，让蒸汽船没有任何实用的意义，因为船的自重大，在大河里顺水时航行速度比不上不需要烧煤的正常帆船。
而到了逆水时，蒸汽船的航行速度会更慢。
但这不是技术人员当前要纠结的问题，大家都想清楚了，饭要一口一口吃，不然会噎死。
技术难关，要一项一项攻克，首先要确保蒸汽船能维持至少八个小时的持续航行能力，这期间锅炉不会爆炸，船身不会开裂漏水，这样就行了。
在此基础上再解决航速问题。
上级对蒸汽船的要求，已经放宽很多，这让技术人员有了足够的时间去改进、完善自己的设计和构思。
也许再花上五年、十年，“蹒跚学步”的蒸汽船，就能够“健步如飞”，在江河湖海里尽情航行。
甲板上，人们都在看着挂钟，等着让人激动的时刻到来。
船舱里，锅炉工正在给蒸汽锅炉加煤，这地方很热，所以锅炉工们轮流“值班”，好不容易熬了那么久，眼见着时间就要到了，他们也很激动。
然后发现一个问题：船上的存煤不够烧了。
这个问题很严重，因为实验蒸汽船持续航行八小时必须是在全速航行的前提下完成，要靠船只自己携带的燃煤提供动力，不得借助“外力”。
为此，技术人员经过一系列计算，设计船只结构时，将煤仓大小也考虑在内，才最终有了“实验十五号”的成品。
煤仓按要求是有盖的，所以不存在堆出小山的可能，而现在，船上燃煤不够了。
问题出在哪里？得知这个坏消息的技术人员急得脑袋冒汗，最后他们得出一个结论：先前的计算有问题。
这是设计时就落下的病根，想改，已经来不及了。
降低锅炉出力的做法是作弊，是不允许的，所以船上人员眼睁睁看着船速慢下来，轮桨渐渐停止转动，而时间，仿佛凝固了。
距离八小时，还差三十分钟。
蹒跚学步的幼童，眼见着即将抵达终点，却一不留神摔了一跤。
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