阳光下，一望无际的玉米田郁郁葱葱，宛若经纬严密交织的绿色布匹，几乎要把原野都遮住。这是位于嘉州东河县境内的一个大型农场，经过数年的开垦，种植的各种玉米有上千亩。
农场库房边大树下，数十人正在开会，这些人均为男子，大多为髡发，许多人身上有纹身，还凿齿、穿鼻、穿耳，佩戴着一些首饰，看上去花里胡哨的，宛若一只只野雉。
主持会议的农场技术员吕辉，站在树下挂着的大黑板前，时不时在黑板上用白粉笔写着什么，又和举手发言的人们交谈。
这些举手发言的人，说的是音调诡异的汉语，磕磕巴巴的，急起来时会忽然变调，一连串叽里呱啦的土语就冒出来。
这个时候，就得由充当通事的农场员工进行翻译，将这些种玉米好手的意见翻译成汉语。
吕辉耐心听取发言者的意见，旁边的书记员会记下来，以备事后查阅。
农场时常会开这种会，名为“技术交流会”，让这些对于种玉米有心得的美洲农民们充分交流经验，以便更好地种植玉米，提升农场的玉米产量。
与此同时，商讨玉米杂交培育的新方案，然后一起合作，培育出更好的玉米品种来。
那么，什么是更好的玉米品种？
亩产大幅增加，然后果实的籽粒饱满，口感过得去，就这么简单。
但实现起来却不简单，因为要花很长的时间选育。
吕辉远渡重洋，在嘉州待了四年，他和同事们一手建立起来的这个农场，经过最初的艰难开垦，总算是打开局面，而大量种玉米好手的加入，让他们如虎添翼。
在吕辉看来，这些美洲土着农民虽然是被公司买回来的奴隶，但只要态度端正、愿意做事，就是农场非常得力的左膀右臂。
这些人祖祖辈辈种玉米，对于玉米的种植很有心得，那么，如何将大家的心得及经验汇总起来，促进玉米产量的增加、玉米品种的选育，就是他和同事们的责任之一。
如果可以的话，他真想有生之年亲眼看到高产的玉米在中原各地（主要是多山地区）推广，譬如南中、黔中、岭南等地，以此大幅提高当地粮食产量。
吕辉认为这样的成就，一定会载入史册，前提是培育出好玉米品种来。
玉米是美洲特有的作物，美洲的土着部落大多种植，以其为主食之一，而来自中原的探险者们发现，美洲各地的玉米其品种各有不同。
植株的外观都一样，但是果实不一样，有些玉米果实上的籽粒比较饱满，有的玉米果实籽粒就很稀疏、干瘪。
有的玉米果实是金黄色、黄色，有的却是白色、红色、紫色甚至黑色，或者两种、多种颜色掺杂在一起，让擅长种粟麦、稻谷的中原农民见了只觉奇怪。
很显然，玉米这种作物受“杂交”的影响很大，不同地区种植的玉米，呈现出不同的微妙特征。
除了籽粒的颜色不同，籽粒的口感也各有不同：或粉或脆，有的籽粒遇热很快爆裂，吃起来香甜，有的用火烤了之后不怎么爆裂，口感差。
有些品种的玉米极其耐旱，适合种在干旱的山区，有的玉米耐涝（相对），适合种在洼地。
北洋贸易公司的探险队，不断和美洲各地土着打交道，从不同的地区获得了不同特征的玉米，一部分运回中原栽种，一部分则运到北美洲西海岸的嘉州地区种植。
在嘉州种玉米，一是为了解决定居者们的口粮问题，毕竟这是美洲原材作物，其二也是为了选育出籽粒更饱满、产量更高的玉米。
吕辉和同事们创办的农场，就承担着这个重任。
但是，玉米这种作物对于中原农民而言是全新的植物，大家对此没有什么种植经验，对于玉米的研究和种植，必须借助原产地农民的帮助。
与此同时，开发北美洲西海岸的嘉州地区，也需要大量劳动动力，但从中原运人过去太麻烦，一般中原百姓不太愿意来这么远的地方定居，所以若能招募当地农民开荒种地，是很不错的办法。
北洋贸易公司很快就想到了一个好办法来招揽当地农民，那就是奴隶贸易：北洋贸易公司从美洲各地城邦那里买奴隶，运到嘉州地区作为开荒的劳动力。
公司会对这些奴隶进行筛选，擅长手工的就编为匠户，擅长打仗、打猎的就编为军户、猎户，擅长农耕的就编为农户，安排不同的工作岗位。
虽然美洲土着的社会发展水平总体来说很低，但广袤的土地上生活着无数部落，尤其中美洲地区，有着大量的人口，而对方风行奴隶制，所以奴隶贸易大有可为。
北洋贸易公司的探索结果表明，已知的美洲地区，并没有像样的国家，只有一个个部落形成的寨子，或者由大部落、数个部落构成的城邦。
各城邦之间合纵连横，城邦联盟中实力最强的城邦，其城主就是联盟的盟主。
又有大大小小的部落散居在群山、密林、沼泽之中，自己过自己的日子，不参与城邦之间的纷争。
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