就在郑毅满怀憧憬的时候，大娘房里的心腹丫鬟忽然到来，通知郑毅立刻前往正堂叩见老爷太太。
郑毅以为自己的成绩终于引起父亲的注意，自己的默默努力终于得到大娘的认可，于是强忍心中的激动跟随丫鬟毓秀赶赴正堂。
跪下叩见完父亲和大娘之后，父亲满脸和蔼的一席话如同晴天霹雳般打碎了郑毅的梦想，令他如遭雷击般呆滞当场：
“小毅，过了年你就满十八进十九，成年了，这两年你还算努力，悄悄跟随书院的技师詹姆斯先生学会了电工，不错！”
“你的表现家里人都看在眼里，为父深感欣慰，只是，你在学问上确实没什么天赋，比不上你哥哥姐姐和几个弟妹，倒是在动手做事方面有股韧性，这是你最大的长处。”
“我和你大娘还有你大哥商议过后，觉得把你放到轮船公司下属船厂更好，更能发挥你的长处，哦......差点儿忘了告诉你，你大哥是华昌轮船公司最大的股东，前一段还把下属船厂的股份全盘下来了，船厂已经是我们家的产业，你到船厂去我们更放心些，大学就不要读了，早点成家立业吧，好好磨炼几年，将来船厂会有你的股份，这样安排也算是对得起你死去的母亲。”
随后，郑毅懵懵懂懂回到自己的狭窄房间痛哭三天，第四天就跟随气宇昂轩的大哥郑恒前往英租界的码头，成为华昌船厂一百六十五名工人技师中的一员，直到大年初三冒雨抢修吊塔电机从高空失足摔下，郑毅没有一天休息过。
郑毅失事之后陷入深度昏迷，工友们都以为他必死无疑了，抬回家中后足足昏迷三天三夜，之后却奇迹般战胜了死神，战胜了英国医生和两名资深老中医“已经无法挽救，尽早准备后事”的断言，排出血尿之后再次焕发生机。
然而，重新醒来的郑毅已非原来的郑毅。在深度昏迷的三天三夜里，缠满纱布的脑袋没有片刻休息过，他做梦也没想到自己为扑灭船厂火灾，从三十余米高的悬梯上摔下来之后竟然还活着，活在一个完全陌生的世界里，而且还年轻了十二岁。
昏迷中的郑毅能听到徐伯夫妇和唯一伙伴徐茂富的哭泣哀怨，似乎能看到徐伯满是皱纹的脸庞和徐婶红肿的眼睛，能感受“自己父亲”自责的叹息声，能听到两位老中医惊讶的低呼和触摸，却无法睁开眼睛......
所有这一切，如同一幕幕不断呈现的映像充斥脑海，极度压抑的悲愤与忧郁伴随刺骨的疼痛阵阵袭来，或是清晰或是残缺的记忆片段不断重现，从最初的杂乱无章到最后井然有序，耗尽了他所有的精力，一次次将他逼到沉沦的深渊边沿，直到红色钟楼熟悉的钟声将他彻底唤醒。
“爹、爹，快来啊！少爷的睫毛又动了。”徐茂富的惊呼声再次响起。
一阵忙乱的脚步声响起，身材魁梧的徐伯匆匆来到床边，细细端详郑毅的脸好一会儿，小心地给郑毅把过脉才低声吩咐儿子：
“脉象均匀，比昨天强劲有力，看样子估计能熬过来了，今早他尿了吗？”
身体健壮充满活力的徐茂富悄悄松了口气：“尿了，血丝比昨天少了许多，天没亮的时候我给他喂汤药，能缓缓咽下大半碗了。”
徐伯欣慰地点了点头，搓搓发涩的眼睛又是一叹：“小毅的身子骨还是不错的，体质和性子都像他娘，文绉绉的，话不多学东西却很快，唉！也怪我，看不得他受苦，从小没逼他像你一样练功，要是能像你一样坚持跟我练，恐怕要比现在好上许多。”
徐茂富下意识地望向郑毅，想了想最后还是憋不住心中怨气：“爹，你说老爷和太太心里都想些什么？还有那些少爷和小姐们，少爷伤成这样，他们竟然不闻不问，这是人干的事吗？”
“闭嘴！这是你该说的话？再让我听到你这些牢骚，别怪我一巴掌打死你。”
徐伯严厉地瞪了儿子一眼，随后望一眼身后空荡荡的房门，再次转过脑袋：
“什么都别说了，去看你娘煮好米粥没有，要是好了你给少爷喂下半碗，没点儿米垫肚子可不行，我得到西市去买一担木炭回来。”
徐茂富应了一声，跟随父亲往外走，还没走出房门，就听到身后传来一声熟悉的呼唤：“徐伯，小富......”
父子俩顿时停下脚步，呆滞片刻猛然转过身冲到床边，惊喜地看到郑毅睁开了眼睛，浮肿未消的脸上露出个难看的笑容。
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