婉兮率领后宫，送到园子门口。
目送銮驾而去，玉蕤含笑提醒婉兮，“姐你瞧仔细喽，这怕是傅公爷任銮仪卫总理大臣的最后一个背影了。皇上已然下旨，总理銮仪卫事的，已经换成了西北的大功臣兆惠将军。”
“待得兆惠将军凯旋，便要由兆惠将军接替傅公爷，护卫在皇上銮驾之畔了。”
二月十九日，皇帝刚刚下旨，以定边将军兆惠，总理銮仪卫事。
婉兮点点头，“这样鼎定江山的功臣，皇上自是最信任不过。銮仪卫是护卫在皇上身畔最要紧的，交给这样的功臣来率领，自是最放心不过。”
只能远远看见煌煌圣驾之畔，傅恒那静静值守、略显渺小的背影。
已然都上了年纪，再不是从前那个意气风发的少年背影。便是在马上，脊背也隐约有些弯曲了。
婉兮轻轻叹口气，“这就是满人男子，首重不是血缘，更不是姻亲，而是军功。从前大金川之战后，九爷军功卓着；而今，兆惠将军大功告成，皇上对兆惠将军的信赖暂且超过九爷去，亦是人之常情。”
婉兮心下何尝不明白，当年的大金川之战，因是皇上登基后第一次重大战事，且有讷亲那样的人反例在先，故此整个大金川之战的功劳都记在了九爷的头上；可是事实上，直到今日，朝中依旧有人非议，认为九爷不配以金川之功，位极人臣。
九爷在大金川的表现，与兆惠在西北的铁血搏命比起来，实在是略有一点苍白。
这会子九爷需要一场同样重要的大战，需要一份比大金川更辉煌的军功，才能将皇上的信任重新揽回来；才能平息得下这前朝的非议去。
可是婉兮私心下……又如何舍得期望九爷终究还有一日，要再沙场拼杀了去？
此时江山安定，再有大战的担心暂且不必要；可是便只是这样想一想九爷再度披挂上战场的念头，婉兮心下都已揪在了一起去。
但愿不要。
永远不要。
婉兮率领众人回园子里去，婉兮的目光静静瞟过众人。
玉蕤点头轻笑，“……兰贵人没来。”
婉兮终于轻轻一笑，握了握语琴的手。
皇帝走了，园子里短暂地热闹了两天，就又安寂了下来。
清晖阁那边却闹起来了。
起因就是在兰贵人的病上。
兰贵人在二月十八当天一早，就发现自己起了一脸的红疙瘩。害得她都没办法去送皇上，连与皇上说一句话的机会都错过了。
太医们看诊下来，只说怕是兰贵人吃错了东西。虽说这红疙瘩不打紧，害不到身子去，只是却需要小心调养；尤其不能抓挠，若挠破了，容易在脸上坐疤。
——脸上坐疤，虽说不是能害『性』命的病，可何尝不是后宫女子最怕的？
况且兰贵人以皇太后本家晚辈的身份入宫，对自己的未来还抱有那样大的憧憬；这会子还没能得宠呢，若是脸上坐了疤，又当如何？
她叫人细细查了自己这些日子的吃食，查回来的结果，果然与她自己想的一样儿。
“我就知道，绝不可能是我自己吃错了东西！我在这宫里又不是头一年了，我至于连东西都会吃错么？”
兰贵人眸光转黯，“……必定是有人害我！”
可是这清晖阁里，这会子豫嫔随驾谒陵，二月十八早上她脸上起了疙瘩的时候儿，豫嫔还没回来呢；而语琴又带着永璐在二月十五就搬到“天然图画”去了。
此时清晖阁这院子里，只剩下她和鄂常在两个。
兰贵人猛地一拍桌子，“难道，是鄂常在？可是，我与她又有什么仇，她何苦这样害我？”
“若不是她，庆妃和豫嫔在日子上却都合不上……还能是谁。”
兰贵人位下女子喜格也是垂首想了半晌，“……奴才方才倒是瞧见，鄂常在是满面喜『色』回来的。奴才悄悄儿跟孤鹜打听了，说原是皇上临行的时候儿，赐下了一个荷包给鄂常在。”
兰贵人一挑眉，“皇上赐荷包给她？凭什么？”
喜格回道，“奴才听着孤鹜说，是因为皇上清明节也想到了五阿哥刚夭折的那个孩子。而当时鄂常在也在五阿哥所里，帮衬着五阿哥的福晋，倒是将五阿哥所里打理得井井有条；便是五阿哥刚失了孩子，还能无后顾之忧，安心跟着皇上去谒陵，皇上说也有鄂常在的一份儿功劳。”
“故此皇上这便随手从自己腰带上扯下一个荷包来，这便赐给鄂常在了。”
兰贵人听着听着，便幽幽地笑了。
“说起来，她在这宫里寂寞的年头，比我倒是长太多了……与她一起进宫的揆常在都已经撒手人寰，她却还在顽强地坚持着。
“只可怜进宫这么多年了，依旧只是个常在。更可怜的是，自己的叔祖父是皇上最恨的大臣之一；而自己的阿玛和伯父，前后脚被皇上赐了自尽。”
“这样的人，竟然还能在后宫里这样顽强地活下来。若换了旁人，早窝囊死了。这样顽强的人，怕是总觉着自己依旧还有复起、得宠的一天吧？”
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