“我打理茶坊第十年，秦凤路茶坊里挂出一桩小生意，只有五十两银子的酬劳，却要到草原上找人。
“这桩生意挂了四五个月，一直没人接活儿，照茶坊的规矩，一桩生意挂出来半年，没人接活，就原价退还。
“就在要原价退还前半个月，有人接了这桩生意。
“一年后，这个人带着信物来缴还差使。
“他缴还差使的时候，正好我在秦凤路巡查，他很瘦，很弱，遍体鳞伤，发着烧，我就让人把他抬到茶坊后院，延医调养。”
张先生的话顿住，垂着眼，好一会儿才接着道：“他姓路，没有名，是家里老大，就叫路大。
“路大伤好之后，我见他只凭着一股子狠劲儿，全无章法，就在秦凤路滞留了半年，教导他，半年后我离开秦凤路，他接着接生意。
“五年后，路大就成了身手最好的杀手，隔年，他在潭州找到我，说了很多，都是怎么把这份产业发扬光大，以及，他觉得不沾官府这一件，太过约束，我教训了他，又和他说了很多。
“他当时没说什么，第二天一早就走了。
“之后，他接活比从前多了不少，但凡价高的活儿，多半被他接走。
“一年前，有一桩路大接的活儿，死在现场的，一共四个人，一个是要杀的人，另外三个，两男一女，都是只有十一二岁，身上留着杀手的标记。
“我就传讯找路大。他递了信儿，说他在朔州，我查了下，他接了从鄂州直到朔州这一路上，大大小小十来桩生意。
“接了生意的杀手，无处寻找，我一边让人留心这十来桩生意，一边在鄂州等他。
“之后，陆续传来讯息，路大接的这些生意里，一直有人死亡，没在茶坊领过活儿，死时身上带着茶坊的标记，一两个，两三个，最多的一回，死了四个，年纪从十一二岁，到十七八岁不等。
“第七桩生意，只有一个死人，十五六岁，之后的几桩生意，没再有死亡的杀手。
“一个月前，我收到最后一桩生意的讯息时，路大也到了鄂州，他到鄂州时，乌师兄和周师兄已经到了。
“我和路大说，茶坊以后不做生意了，他只笑笑，说：如此，甚好。”
张先生看了眼周先生，垂下了头。
周先生看了眼李桑柔，接着道：“从十二代掌门起，山门里就不再教训山门内的杀手。
“茶坊的杀手，都是自愿而来，从那时候起，杀手们几乎都是凭着一份狠劲儿，以及杀了一次又一次的历练，真真正正学过功夫，真真正正受训练过的，几乎没有。
“茶坊里不沾官府的规矩，也是从十二代掌门开始的，这也是为了这些杀手们好，他们就是散兵游勇，真要对上官府，只有一败涂地。
“路大是个例外。
“我和乌师兄听他说了路大的事儿，就在鄂州等路大到鄂州。
“路大一年前接的活儿中，死的那三个孩子，再后来死的那些，只能是他训练的人。
“在鄂州见到路大时，张师弟问路大那些死亡的孩子是怎么回事，路大说：他不想欺瞒张师弟，可他也不想告诉张师弟。”
周先生低低叹了口气，接着道：“路大离开时，我就缀在了后面，跟着他，过了江，一直到了大冶县。
在大冶县，有一群二十七八个孩子，从十岁左右，到十八九岁不等，男女都有，在一间邸店里等着他。
“他们一起，在大冶县买了不少东西，出县城往石锤镇，从石锤镇进了山里，在山里走了一天，有一处庙宇。
“我没能靠近，他们在沿途设置了陷阱，我触动了用以警报的铜铃，被十来个十一二岁、十五六岁的孩子追杀，一路退回到石锤镇上，之后，就回来了。”
见周先生不说话了，李桑柔看向乌先生，乌先生苦笑着垂下了头，李桑柔再看向张先生，张先生一直低垂着头，周先生迎上李桑柔的目光，一脸苦涩。
“追杀你的那十来个孩子，功夫怎么样？”李桑柔看着周先生问道。
“狠厉非常，他们一群人，我不是对手，受了伤。”周先生说着，解开衣绊，露出包扎着的肩胛，再点了点大腿，“这里被穿了一刀。”
“路大呢？”李桑柔仔细看了看，再问。
“我不如他。”张先生抬头看了眼李桑柔，又垂下了眼。
“张师弟和我不相上下。”顿了顿，周先生垂眼道，“论杀人，我不如张师弟。”
“从什么时候开始不如他的？”李桑柔看着张先生问道。
“六年前，我见他的时候，比划过一回，之前没见过他，不知道从什么时候开始的。”张先生垂着眼，仿佛小学生在回答老师的问题。
“你们这么杀手都是散养的，那茶坊里那些掌柜呢？还有知情的伙计？”李桑柔斜着乌先生问道。
“茶坊不多，只在几处大城，掌柜和知情的伙计都是山门里的弟子，茶坊歇业之后，他们都会回到山上。”乌先生欠身答道。
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