芸老太太笑呵呵：“小峰啊，你一点都不显老，还是这么年轻。”
明大老爷......刚刚我那声“姑祖母”，您老没有听到？
“姑祖母，我是阿觉，明觉......”明大老爷一脸无奈，小峰？夭寿啊，那是明峰明老太爷。
“啥？什么觉？”芸老太太大声问道。
“明觉，我是明觉。”明大老爷扯着嗓门。
芸老太太吃惊：“你这么大声音干啥，哎哟，觉觉啊，你怎么老成这样了？”
明大老爷郁闷，刚刚你还说我年轻，现在又说我老了，我究竟是年轻还是老？
明老太爷的元配张氏，出自徐水张家嫡房，张氏去得早，但是明家三兄弟与张家一直都有往来。
张家有个隔着房头的表舅，长女元娘幼时生过天花，落下了麻子，婚姻不顺，遇人不淑，回到娘家被弟弟弟媳嫌弃，日子艰难。
明大老爷听说以后，便请她过来帮忙照顾芸老太太，包吃包住，每月一两银子，一年四身衣裳。
张元娘说什么不肯要钱，她现在的情况，有人收留她，她就感激不尽。
明大老爷把芸老太太和张元娘安顿好，这才带着明达和霍誉去双井胡同。
没想到临走时，芸老太太却笑眯眯地对明达和霍誉说：“你们两人要常来看姑祖母啊，姑祖母给你们做好吃的。”
霍誉点头答应，明达凭白长了辈份，吓得不敢接口，偷偷去看明大老爷。
今天轮到明三老爷设宴，三房和二房同在双井胡同，仅是一墙之隔。
明三老爷膝下一子名叫明庭，今年十三岁了，三太太之前滑过一胎，养了几年才又怀上，现在有五个月的身孕，二太太曾氏便带着次女明淑和三女儿明秀过来帮忙，明静正在备嫁，不便出门，倒是明静的未来夫君郝明泽也一起来了。
看到郝明泽，霍誉松了口气，他在明家住了三天，喝高了两次，今天当着郝明泽这位还没成亲的准女婿，明家这三位老爷，总要顾及几分，不会再灌他喝酒了吧。
事实上，霍誉只猜对一半。
明家三位老爷的确不再灌他喝酒，而是这喝酒的对象，换在了郝明泽。
郝明泽只有一个涉世未深的十八岁少年，喝得晕头转向，只会冲人傻笑。
明家这三位都很满意，酒桌上看人品，这孩子喝酒实诚，不耍滑头，酒品也好，喝多了不撒酒疯。
霍誉冷汗直流，明家看女婿的眼光竟是如此清奇。
明三老爷多喝了几杯，酒壮怂人胆，居然一把勾住霍誉的脖子，酒气喷了霍誉一脸：“小霍，我和你说，你敢......你敢欺负我妹妹，我爹，我爹他会仙法，嗖的一下，就把你踹到阎罗殿去了，就说你怕不怕？”
霍誉连忙点头：“我怕，我不敢。”
明三老爷满意了：“那你得发誓，发毒誓，就对着这灯，你发誓，你，你，你敢对我妹子不好，你肠穿肚烂，脚底......脚底生疮，你发誓，你快发誓。”
霍誉......这是你们家祖传的吧，逼着人发毒誓？
霍誉无奈，只好对着那盏灯：“我发誓，我若是对明卉不好，就肠穿肚烂，脚底生疮。”
以为这就完了？
没有。
明三老爷又拉着霍誉的手诉起衷肠：“我打小就想像你这样，练武，打仗，剿匪，抓坏人，可惜，可惜他们全都逼我读书，我这辈子是没有机会了，妹夫，你知道我心里，我心里有多苦吗？再过三个月，又要，又要考试了，呜呜呜，我怕我考不好......”
三个月后便是三年一次的秋闱，明三老爷孝期已满，今年要下场了。
明家除了明三老爷，还有远在开封的大女婿，明娴的夫君也要下场，因此，明三老爷压力山大，万一他考不过侄女婿，他太丢人了。
这场酒一直喝到二更天，霍誉和明达才陪着明大老爷回到枣树胡同。
霍誉正准备回客房，明大老爷叫住他：“你等等，去书房。”
霍誉早就看出来了，明家三兄弟的酒量也和排行一样，明大老爷的酒量最好，明三老爷最差。
明三老爷已经悲风伤秋了，明大老爷依然如行云流水。
“你准备何时回京？”
霍誉道：“我想把婚期订下之后就回京城，我还有三个月的长假，正好可以用来筹备婚事。”
明大老爷声音冰冷：“你家里的情况你最清楚，你是嫡长子，又是朝廷命官，你不可能与家里断干净，完全没有来往，小妹自幼学道，人品端方，她在娘家，不想在家里住，那就去住道观，道观住腻了，我把越秀胡同的宅子收拾出来，她想住多久就住多久。
今天你也见到姑祖母和张元娘了，她们都是嫁过一回的，到头来还是回了娘家。
我知道小妹一心向道，想要出家，我原本是不同意的，可今天看到姑祖母和张元娘，我便想通了。
好端端的闺女，与其嫁得不好再大归回到娘家，真还不如从开始就顺着她的心意，想出家就出家，想梳起不嫁，那就梳起不嫁，反而少受那些年的蹉磨。
所以，我也想开了，我们兄弟三人，也只有一个妹子，一家出一点，也能养她一辈子，她师傅汪真人，就是自己出钱做了观主，大半生逍遥自在，小妹若是能像她一样，谁说不是一桩美事？
你说对吗？”
霍誉心道，对个屁！
但这话当然是不能说出来的。
霍誉脑海里重又浮现出那一年在破庙里，明卉当面提出退亲的场面。
明卉说，他们不合适。
那时他还没有去京城，世人尚不知他与长平侯府的关系，明卉便已经觉得他们不合适了。
那年明卉才十二。
“正如大哥所说，我与长平侯府打碎骨头连着筋，的确是难断干净，但我是我，长平侯府是长平侯府，令妹不想和他们打交道，那就交给我，她只管去做她喜欢的事，不用去管长平侯府如何。
她在娘家，想住道观就住道观，想住越秀胡同就住越秀胡同，大哥，我现在能保证的也是如此，她成亲以后，想回云梦山小住，或是想回保定，我全都依着她，她出嫁也和在娘家时一样，无非就是换一个地方，换一个院子而已。”
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