谢吟月看着少年，目光柔和而明亮。
谢天护默默听着，一言未发。
这时，隔壁屋传来杨箐箐嘲笑的声音：“……郭家小辈都这样不讲理，嚣张得尾巴翘上天了……”
方则觉得这声音熟悉，不禁侧耳倾听，跟着就冷笑起来。
谢吟月问：“则兄弟笑什么？”
方则道：“月姐姐，这杨姑娘不省事的很。在这胡说八道，别给姐姐惹了麻烦才好。那日……”
遂将郭勤和梅子陵的冲突说了一遍，临了又道：“姐姐别由着她混说，不然人家还以为是姐姐挑唆她说郭家坏话呢。”
谢吟月抓住重点，问：“那梅家小公子为何要欺负巧姑娘？”
方则摇头道：“这可不知道。左不过是他们小孩子闹矛盾。”
谢吟月摇头道：“未必。只怕另有缘故。”
她心中隐隐有了猜测。
方则道：“那是为什么？该不会是为了严暮阳的亲事吧？我也听说了些流言，这不大可能。郭家不喜早早为孩子定亲，说是变数太多。郭姑娘可是有亲身经历的……”
说到这，急忙停住，有些不好意思。
谢天护已经变了脸。
谢吟月面色如常，微笑道：“那就是小孩子闹别扭了。”
遂丢开这话题，对谢天护道：“你陪则兄弟，我过去招呼姑娘们。”
方则和谢天护忙起身送她。
待她走后，谢天护便请方则往前面去。
方则却要告辞。
谢天护问：“方二哥不留下用饭？”
方则反问：“你觉得我留下合适？”
谢天护便不出声了。
方则道：“罢了。我就是来看月姐姐的。既问候了她，我便走了。那些人，不见也罢。回头说起话来，也省得咱们难堪。”
谢天护没有再挽留。送他坐船离开。
※
关于严暮阳的亲事，陈氏已经拿定主意听严纪鹏的。
为此，她驳回了梅氏要带严暮阳回徽州府的请求。
梅氏心急之下，悄悄将严纪鹏会见欧阳明玉的消息故意传到陈氏耳中，希望她一怒之下和严纪鹏生嫌隙，从而和他唱反调。
陈氏听说此事后，的确又惊又怒。
然越是这样。她越不肯在严纪鹏面前落脸面。不肯告诉他梅氏那日丢人的言行。梅氏是她选的儿媳，梅氏丢人，便证明了她当初选择错误。她命梅氏随大儿子回徽州。她自己留在霞照，说是照顾严纪鹏和严暮阳祖孙生活起居，这还不算，还把严暮雨也留下了。
她想看看严纪鹏到底要对欧阳明玉如何。
严纪鹏不知底细。觉得这安排很合心意，一口答应。
梅氏见不能带走严暮阳。便苦求婆婆让她留下。
陈氏果断道：“很不必！家里头暮云才两岁，离不得你；再有，你夫君身边也不能没人照顾，若留两个妾在家主持家务。成何体统？我和老爷年纪都大了，这家总有一日要交到你们手上。你正该趁此机会学着掌管家务才是，怎么反倒推脱起来？”
梅氏无可辩驳。又求道：“那让暮雨跟我回去吧，省得娘劳神。”
陈氏道：“暮雨这么大了。有的是婆子丫头照应，我有什么可劳神的？霞照城如今不同往年，各家家主都常驻此处，凡新奇棉布和织锦皆从这里先出；郭姑娘更是其中翘楚，咱们家又和郭家交好，暮雨留下来也能常常向郭姑娘讨教；再者，她姑姑就在湖州府城，也能多多照应她，这些好处，别人求还求不来，你反要带她走，是何道理？”
梅氏难受地想，再好，也不在她身边。
等儿女长大了，将来还肯亲近她这个亲娘吗？
他们的亲事，她还能插手做主吗？
婆婆的话她不敢违拗，只能从夫君身上想法子。
当晚，她在严予宽面前试探，说巧儿性子太野，不适合做严家长孙媳，又将白日里郭勤欺辱梅子陵的事添油加醋说了。
谁知，严暮阳早将此事暗中禀告了祖父。
严纪鹏很生气，不好责怪儿媳，把大儿子教导一通。
严予宽便斥责梅氏：“适合不适合，眼下谁提这事了？你急什么！你那侄儿无法无天，欺辱一个小女孩子，你不管教，反派了别人一堆不是。你没当着人家这样说吧？你若当着人说出这样的话来，叫别人怎么看咱们严家？岂不丢人！”
梅氏心虚，呐呐不敢回话。
严予宽又道：“我看那郭家小子不错，有出息，悄没声就收拾了梅子陵。也让他知道：人外有人。别以为自己是小爷，谁都捧着他！”
梅氏愕然道：“大爷这是赞他？”
严予宽冷哼道：“就许子陵欺负别人，不许别人还击回去？”
梅氏：“……”
严予宽眼前浮现郭清哑身姿，又想起母亲说她要和妹妹合开铺子的事，欣慰道：“郭姑娘乃纺织行内奇女子，才智人品均属上乘。郭家前途不可限量。与这样人家结亲，并不辱没严家。”
梅氏心中一突，问道：“你见过郭姑娘？”
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