方初更吃惊，问：“怎么了？”
直觉有大秘密。
巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”
方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”
他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？
巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”
方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。
果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”
方初心一沉，脸也跟着一沉。
巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”
方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。
忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”
方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。
巧儿却瞅着他，不说话。
方初奇怪，问：“你不答应？”
巧儿道：“我要回去问我小姑。”
方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。
就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”
方初郁闷道：“不要了。”
这时，他听见前面传来说笑声，该是郭守业他们吃好了。
他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”
巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。
方初便退了出来。回到上房。
郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。
方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。
看看日头，也该告辞了。
因此。他便对严纪鹏道：“舅舅。叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”
严纪鹏会意，忙站起来。对郭守业告辞。
方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”
郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”
严纪鹏笑道：“郭老哥，我们是诚心诚意来求亲的。”
绝不会知难而退！
郭守业没了主意。
因送他们出来。吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。
她笑道：“严老爷。方少爷，下回再来玩啊！”
这本是一句客气话，送人时候例行要说的。
方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”
吴氏笑容僵住，看向郭守业。
郭守业瞪了她一眼——你说错话了！
方初也没在意。他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？
圆儿帮他达成了这个心愿。
先前，郭守业让朱顺安排人招呼圆儿等跟来的随从。
圆儿活络，就对朱顺问长问短。十分客气。
他问道：“朱管事，我那天看见明阳子先生和刘大夫跟郭家船回来了。他们在哪儿？我们少爷和刘大夫最好的。我想看看他去。”
朱顺忙道：“明阳子先生就在郭家门房那儿替人看病呢。每天都有好多人来，老远的都往这赶。他们两个都忙得很。”
圆儿眼睛一亮，道：“那朱管事找个人带我去可好？”
朱顺笑道：“我刚要去河那边有事。我就顺路带你去。”
圆儿更喜欢了，一路和他说话，成功地问出内情：原是明阳子贪图清哑做的美食，不愿外出，就放出话来，在郭家门口摆了摊子行医。于是十里八乡得了消息的人都来找他瞧病。清哑每日亲自做饮食孝敬师傅，晌午也会送饭去门房给师傅吃。
圆儿激动不已，心想这下肯定能见着郭姑娘了。
两人过了若耶溪，到了对面。
朱顺看见前面老宅大门内有个女孩子提着食盒正出来，正要喊，圆儿早已喊了出来：“细妹妹！你去哪儿？”
细妹回过头来，诧异道：“你怎么来了？”
圆儿欢喜道：“我随少爷和严老爷来的。”
又问道：“你去给明阳子先生送饭，怎么郭姑娘没来？”
一面说，一面朝老宅门内张望。
细妹道：“姑娘正在忙。”
朱顺见他们认识，忙请细妹带圆儿去，他自去办事去了。
圆儿就对细妹笑道：“细妹妹，我们少爷来向郭老爷求亲，就在前面屋里说话呢。你帮忙去告诉一声郭姑娘好不好？”
细妹道：“这事有老爷做主，告诉姑娘做什么？”
说完，拿眼瞪圆儿，意思是“休想哄我”。
圆儿见说她不通，只好另想主意。
这时他们到了郭家西坊大门外的门房前，只见吵吵嚷嚷的许多人，把三间门房都挤满了，外面还排着长队，都是来看病的。
一护院见细妹来了，忙赔笑道：“细姑娘来了！”
又冲人群道：“细姑娘给老人家送饭来了，你们让让。总要让老人家吃饭，不吃饭饿着肚子怎么帮你们看病？自己先就饿晕了。”
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