苏三娘是广西钦州灵山县人，原名杨玉娘，因嫁与苏三为妻，人称苏三娘。她本是个江湖卖艺女子，打飞镖百发百中，在江湖上小有威名。
苏三是个码头工人，为人行侠仗义，被同行举为领袖。他率众反抗官府盘剥，为清廷所不容。在官府和地主团练的合力打击下，苏三被敌人乱箭射死。
苏三的部下拥护苏三娘，请苏三娘带他们为苏三报仇。苏三娘到天地会寻求援助，借来五百会众，剿灭地主团练，洗劫官府，为丈夫报仇血恨。
苏三娘自此加入天地会，成为广西一带有名的“女匪”。后来，洪杨在桂平县金田村发动起义，苏三娘率众加入太平军，成为一名女军军帅。
她虽是女流之辈，却战功赫赫，蜚声大江南北。清朝当朝状元龙启瑞为之倾倒，多次写诗称颂苏三娘：“两臂曾经百余战，一枪不落千人后”、“驰马呼曹意气豪”、“万千狐鼠纷藏逃”、“城头鼓角声琅琅，牙卒林立旌旗张，东家西家走且僵，路人争看苏三娘”。
进入天京后，苏三娘任女营副总管，协助洪秀全的妹妹洪宣娇管理女营。
太平军主张男女平等，女人一样参加战斗，从事巡逻、缝补、烹饭、运粮、筑营等任务。女军与男军并肩战斗，妇女人同样可在天国中担任官职。
当时，华夏强调夫权、要求妇女“三从四德”。大户人家的妇女足不出户，小户人家同样把妇女圈禁在家中，甚至不惜借诸缠足。
太平军主张男女平等，无疑是进步的。
这天，苏三娘带来五千女兵，到吴捷府中报到。她是女营副总管，地位特殊，吴捷亲到帅府外迎接。
只见她作男子打扮，头戴黄巾，身着短衣长裤，腰挎一柄短剑。苏三娘年纪不到三十，因为长年征战，皮肤未免有些憔悴。这次见吴捷，她略施粉黛，英姿飒爽之下，别有一番姿色。
行礼已毕，吴捷把苏三娘迎入三堂。三堂是知府衙门中专门用来接待上级，处理机要政事的地方。
苏三娘笑盈盈地说：“吴将军，恭喜了。请接旨。”
原来，苏三娘来镇江，顺带带来一封洪秀全的谕旨。
当着苏三娘的面，吴捷正要向天京方向行礼，却被苏三娘一把拉住。她说：“这里不比天京，大家都是自己人，将军不必客气。”
苏三娘是广西客家女人，不怎么看重男女之防。她又久作天地会首领，统率一帮男人，大大咧咧惯了。她随手拉起吴捷，自己倒也不觉得什么。
吴捷反而脸上一红，三堂内侍立一旁的亲兵也偷偷咧嘴笑了。
吴捷赶忙把亲兵支走，拿过苏三娘带来的天王谕旨。洪秀全说，罗大纲、吴捷东征扬州、镇江有功，将罗大纲擢升为殿前左五检点，罗大纲空缺出来的殿前左一指挥，由吴捷补任。
殿前左一指挥在一百个指挥中排序第一。吴捷升任殿前左一指挥，是一种格外的荣耀。
吴捷脸上喜滋滋的，说道：“总管亲自带回谕旨，吴某感激不尽。多谢多谢。”
苏三娘也笑笑，说道：“老弟客气了。举手之劳，何足挂齿？况且，老弟为天国打下镇江，可谓劳苦功高。这次，我也率领了五千女兵，到老弟麾下效力。今后，凡事还得仰仗老弟呢！”
太平军虽然主张男女平等，但女军地位不及男军，多从事后勤、守备工作。同样的，妇女在天国当官，也多是担任内官，充任各殿簿书、秘书等，不能占据核心岗位。
苏三娘贵为女营副总管，到了镇江，还是得服从吴捷的指挥。不过，她自恃资历老、官职高，还是有资格称吴捷为老弟的。
“老弟”本是一种亲昵的称呼，吴捷便经常喊属下大将为老弟。但苏三娘喊吴捷为“老弟”，未免有些别扭。
吴捷笑笑，说道：“总管说的哪里话？我在镇江兵力单薄得很，整天愁着如何应对清妖。总管此番前来，带来这许多兵马，对于我们镇江守军来说，无异于久旱逢甘霖。有了总管的大军，我也就放心了。”
话一出口，吴捷觉得有些不妥。自己毕竟是主帅，用不着和苏三娘太客气。再看那苏三娘，脸上喜出望外，眼睛里也射出异样的光彩。
苏三娘咯咯咯地笑起来，说：“都是老弟精明强干，打仗没话说，说话也是这样漂亮。”
然后，她大胆地打量着吴捷，若有所语。
吴捷被她看得不自在，喝了口茶水。
苏三娘见状，说道：“我此番来镇江，带来五千女兵。准备先去扬州取粮，把扬州的钱粮运上船，让水营送回天京。忙完这事，我再留两千女兵守卫扬州，留三千女兵守卫镇江。因为听说大帅年轻有为，气宇轩昂，特地来镇江一睹大帅风采。”
吴捷看了眼苏三娘，她清澈的双眼里透着一丝迷离，又有一丝炽热。她是什么意思，喜欢上了自己吗？
吴捷不好接话，谦虚地说道：“吴某不才，处处得到东王提携，又蒙罗大帅时常帮助，才挣得一点名声。总管大人过誉了！”
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