掘壕工作事关战役成败，事关能否全歼罗泽南军，一刻都耽误不得。吴捷把左七军的防线前推至壕沟前三百米，尽量不影响百姓挖掘壕沟。
战斗打响后，正在掘壕的老百姓还是逐渐动摇了。起先，左七军炮火猛烈，打得湘军人仰马翻。老百姓们躲在阵后，一边掘壕，一连看热闹，有说有笑的，对左七军充满信心。
但湘军不顾伤亡惨重，不顾左七军炮火猛烈，冲过地雷区，和左七军展开白刃战。
老百姓不淡定了，顿时作鸟兽散。
吴捷很生气，但对此也无可奈何。老百姓不是军人，不能要求他们坚守阵地，更不能强求他们冒着生命危险继续掘壕。
他本在迫击炮阵地，位于壕沟前两百米。眼见湘军靠近，近卫团护卫吴捷后撤，来到壕沟处。
侦察参谋来报，说湘军在摇旗垄也展开了反攻。左七军已和湘军在摇旗垄对峙多时，在此布置有重兵。
湘军在摇旗垄的进攻行动并不坚决，显然并未投入重兵，很可能只是为了掩护桑家畈方向的进攻。
左七军军长冯桂芳随吴捷一起，判断道：
“湘军在摇旗垄长驻两千兵马，由大将蒋益澧统领，蒋益澧与李续宾不和。李续宾是罗泽南的大弟子，也是罗泽南的第一爱将。据斥候报告，进攻桑家畈的是李续宾。
“比较湘军在桑家畈、摇旗垄的进攻态势，很显然是桑家版重于摇旗垄。可以推测出，罗泽南已经准备向西突围，但突围方向不在摇旗垄，而在桑家畈。”
冯桂芳讲得有理，可他手下也没有多余的兵力。除了散落在中兴公司、姑塘、九江城的兵力外，左七军主要分为两部。
一部在九江城南、城西与塔齐布军对峙，共八千人，由复兴委员邹世安指挥。这部人马人数已少于塔军，只能采取守势。
另一部主要是为了封堵罗泽南西退，共有一万人，散布在余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线。桑家畈和摇旗垄最为紧要，各有四千守军。
以一万左七军封锁十里长的防线，还是很吃力的。更何况，他们还得面对如狼似虎的湘军。因此，得借助壕沟，减少自身伤亡，争取全歼罗泽南军。
李续宾率领三千湘军进攻桑家畈，算上随军的军夫，人数在四千人以上。正如刘腾鸿所设想的那样，在白刃战方面，湘军经验丰富，明显胜过左七军。
两军短兵相接，战斗甚为激烈。总的来说，湘军被左七军迫击炮、步枪大量杀伤骑兵，攻势放缓。而左七军官兵战斗经验不足，又处于守势，兵力稍显分散。
湘军左冲右突，左七军拼命堵截，两军势均力敌。
关键时刻，李续宾率领湘军后队加入战场。他并不支援刘腾鸿，而是选择在刘腾鸿的左翼、靠近摇旗垄的地方开辟新的战场。
李续宾的后队虽然仅有一千多人，却是生力军，损失不大，战斗力很强。当面的左七军炮火不足，抵挡不住李续宾。
吴捷见状，立即令近卫团前去支援，务必顶住李续宾的攻击。
左七军壕沟未成，防线不够紧密。若被湘军撕开一道口子，则前功尽弃矣。
刘腾鸿这边，见李续宾率军加入战斗，士气大振。他再次抖擞精神，朝左翼虚晃一枪。左七军也如影随形，派军堵截湘军。
刘腾鸿则声东击西，率领一队轻骑转向右翼，直插左七军敌后，朝吴捷等人奔来。
原来，刘腾鸿见吴捷周围不时有骑兵来来回回，料准此处是个紧要地方，不是粮台，便是司令部。他手持一杆洋枪，边骑马边放枪，动作甚是熟练。
战到后来，刘腾鸿觉得洋枪射速太慢，不过瘾，随即把洋枪甩至身后，换了把马刀，左右砍杀。
左七军慌忙派军堵截，奈何刘腾鸿左右都是骑兵，速度极快，眼看离吴捷只剩两百多米了。
环顾左右，吴捷身边只有一百五十多个近卫团官兵，还有几十个司令部参谋，合计两百余人。
众人面露恐惧。那刘腾鸿宛若疯子，一袭猩红战袍被战火烧得破烂，一匹雪白战马被血水染上点点殷红，一把马刀在冬日下闪烁着寒光。
左右建议吴捷撤退。
吴捷斥责他们道：
“撤退？往哪退？。老百姓虽然跑散了，但还在后面观察前线战事。咱们要求老百姓正常挖掘壕沟，却守不住阵线，老百姓还会听我们的吗？
“这一次，大家死守阵线，决不后退。老百姓看在眼里，就会明白咱们左七军说话算话，有决心守住阵线，有能力守住战线。只要能打退湘军，老百姓就会安心挖战壕。战壕一成，咱们必能全歼罗泽南军。”
说罢，吴捷掏出左轮手枪，准备迎敌。
现代左轮手枪由美国人赛谬尔.柯尔特于1835年发明。1846年，美墨战争爆发，柯尔特左轮手枪在战争中大放异彩，一炮走红。战后，柯尔特改进发明“M1847式转轮手枪”，深受官兵欢迎。
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