李珊元和李瀚章乘坐一艘铁牛舰，从九江煤港出发，准备在梅家洲余家围登陆。
李瀚章已经知道，李珊元就是令湘军闻风丧胆的复兴会政工部敌工处处长。他饱读史书，知道明朝的锦衣卫、东厂、西厂等特务机构。
那么，李珊元就是特务头子了。特务头子一般地位不尊，手里的权力却很大，还得深受主子信任。
李瀚章料定，李珊元前途无量，值得巴结，便一直在舰上与李珊元套近乎。当得知李珊元没有功名，出身于天地会草寇时，李瀚章假装惊诧不已，说道：
“当年明太祖朱元璋出身微末，用人不拘一格。淮西二十四将多出身低微，自濠州便开始从龙创业。我看咱们主公吴捷和明太祖一样出身普通，却好学不倦，识见宏远，必可成就霸业。部长早早从龙，将来当像徐达、汤和一样，绘像凌云阁呢！”
李珊元很受用，笑道：“我要是徐达、汤和，老弟就是李善长、刘伯温了。”
言者无意，听者有心。
李善长虽是朱元璋的宰相，却不得善终。刘伯温虽是明初名臣，却也是元朝旧臣，算是个贰臣。这在李瀚章看来，难免是李珊元借题发挥，暗中敲打自己。
看李珊元高深莫测的样子，李瀚章也就谨慎起来，扯开了话题，夸赞铁牛舰行驶飞速、火力凶猛。
谈笑间，铁牛舰已经到达余家围江面，一艘蚊炮船在此等候多时。李珊元二人换乘蚊炮船，在余家围登陆。
早有一队湘军侯在岸边。
两人早已听说梅家洲的湘军处境凄惨，亲临湘军阵地后，还是吃了一惊。
只见眼前尸横遍野，土地都被染成了深红色。有的尸体被秃鹫乌鸦啄食，露出森森白骨。有的地方尸体堆积如山，正是战斗最激烈的地方，湘军曾在此发动多轮冲锋。
经过2月21日的风灾，天气终于回暖。死尸慢慢腐败分解，空气中弥漫着一股恶臭。
李瀚章忍不住捂住鼻子，心中暗忧：尸体无人掩埋，天气转暖后必有疫病。蒋益澧再不投降，全军都得饿死、病死！
一员又黑又瘦的湘军小将向二人抱拳行礼，语气客气又生硬，说道：“两位大人，请恕在下失礼了！”
不等李珊元和李瀚章回应，湘军小将便指挥手下士卒为二人戴上了黑色头套，防止二人目睹湘军实情。
没有战马骑，一行人走得又累又渴。李瀚章二人看不清路，脚下不时碰见湘军尸体。
一个小时后，一行人终于到达目的地－位于摇旗垄的湘军大营。
摘过头套后，李瀚章看到，自己正处于湘军大营的中军帐内。当中一员大将端坐于上，正是罗泽南的弟子、主帅蒋益澧。
故人相见，李瀚章又是欣喜，又是羞愧。他正要向蒋益澧打招呼，却见蒋益澧态度冷淡，话到嘴边又收了回去。
李珊元见状，抱拳向蒋益澧行以平级之礼，傲然说道：“敝人乃复兴会政工部副部长、敌工处处长李珊元，久仰将军大名，幸会幸会。”
听到“敌工处”三个字，账内的湘军官兵都打起了精神，好奇地看着李珊元。敌工处威名赫赫，耳目遍布长江流域各地。就连湘军内部，都潜伏有敌工处的间谍。
不久前，湘军陆军统帅、湖南提督塔齐布暴毙。军中有传言，此事正是敌工处所为。
蒋益澧明白，眼前这个李珊元，正是为劝降自己而来。吴捷的信中说他是副使，但很显然，李瀚章只是个傀儡，凡事都要听李珊元的。
蒋益澧三十出头，字芗泉，湖南湘乡人，起初帮带曾国藩亲兵营。曾国藩的亲兵营，是他培养营官、哨官的地方，非同小可。蒋益澧能够帮带曾国藩亲兵营，可见其地位。
《清史稿》记载：“蒋益澧年少戆急，曾国藩、胡林翼素不满之，而左宗棠特器重”。加之他与李续宾不和，故在罗泽南军中颇不得志，后来告归。
左宗棠崛起后，搜罗曾国藩不要的湘军宿将，重用蒋益澧。后蒋益澧护理浙江巡抚，于1866年任广东巡抚。此人勇于任事，在任上革除弊政，得罪了两广总督瑞麟。
时闽浙总督吴棠与蒋益澧的恩主左宗棠有宿怨，瑞麒与吴棠联合参劾蒋益澧“任性不依例案”，也就是说“过分改革”，罢了蒋益澧的官。
论打仗、抚民，蒋益澧还是很有才能的。只是他抱错了大腿，仕途不顺。
蒋益澧说道：“久仰李部长大名，只是没想到，我们竟以这种方式见面。”
几人微微一笑。
李瀚章趁机送上几样礼物：一斤茶叶、一斤白糖、一斤熟牛肉、两斤果脯、十斤白米。
看着地上的礼品，帐内湘军的口水都快流出来了。
蒋益澧故作镇定，吩咐亲兵收下礼物，为李珊元、李瀚章二人赐坐、赐茶。
要不是李瀚章送的礼物，蒋益澧连请他们喝茶的茶叶都没有。
蒋益澧收下礼物，对李珊元的敌视减了许多，帐内气氛慢慢变得融洽起来。
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