出于谨慎，也为了避开不必要的繁文缛节，阿礼国、麦莲和威妥玛是以私人身份访问九江的。三人轻车简从，只带了一小队随从。
吴捷亲到城郊迎接。前几天，他乔装打扮，化名陈城，作为中兴公司士绅股东代表出席谈判现场。如今，他又恢复了本来面貌，说话刻意带着一丝吴语口音。
为了给阿礼国等人留下良好的印象，吴捷等人特意换上了新式军服。这种新式军服类似于后世的中山装，短上衣、长裤子，配军帽、绑腿、布鞋，看起来十分神气。
当时，清军八旗、绿营军服相对统一，称之为“号衣”。号衣又宽又大又长，不便于行军打仗。湘军等地方团练的军服，在形式上保留了号衣的风格，但刻意将其收紧收短，看起来利索多了。
太平军的军服更加不堪。早期太平军装备简陋，军服大多采用缴获来的清军军服。历史上，直至1855年，天京方面才开始着手统一军服，制订出严格、繁琐的服饰规定。
由于太平军较为分散，又没有制江权，各部太平军基本上是各自为政，军服较为混乱。从流传下来的照片来看，太平军的军服普遍“着装不整”，多有直接身着清军军服的。
天京方面出台的服饰规定，各地太平军并未严格执行。譬如，按规定，太平军士卒不得穿绸缎和华美服装。江浙籍的士兵对这条规定很不满，照穿不误，天京方面不能禁止。
中山装与欧洲军服十分相似。据说，中山先生设计中山装时，取材于日本的学生装，日本学生装又取材于日本海军军服，而日本海军军服又模仿于欧洲军服。
看到吴捷等人穿着类似欧洲军服的新式军服，阿礼国等人耳目一新，平添了许多好感。
吴捷使用西式礼仪，和阿礼国、麦莲、威妥玛三位洋人一一握手，使用熟练的英语向大家问好：“Wel***etoJiujiang,Nicetomeetyou!”（欢迎来到九江，很高兴见到你们。）
三位洋人大为惊奇。在华夏，能称得上“中国通”的洋人有很多，但会外语、了解外国的中国士绅少之又少。放眼满清政府、太平天国政府，会外语的官员更是凤毛麟角。
第二次鸦片战争前后，满清找遍华夏，却连个可靠的翻译人才都找不到，只得重用奸人黄仲畲。黄仲畲故意向两广总督叶名琛提供虚假情报，直接导致广州的失陷、叶名琛被俘。
战后，清廷更重用黄仲畲为谈判翻译，黄仲畲则时时向英法列强透露清廷谈判底线。昏聩无能的清廷非但没有怀疑黄仲畲的所作所为，反而大加褒赏，授之以候选知县并赏同知府。
吴捷已经好久不讲英语，但毕竟在大学时考过了英语六级。比起杨坊那种蹩脚的“买办英语”，吴捷的口语还是标准多了。
阿礼国、威妥玛两人则回之以熟练的汉语：“你好！很荣幸来到九江。”
麦莲则使用英语说：“将军身着欧式军服，令人耳目一新。我的上任马沙利先生曾对将军赞不绝口，今日见过将军，方知将军名不虚传。”
两年前，吴捷镇守镇江，在镇江焦山设宴招待过上任米国专员马沙利等人。这是吴捷第一次与洋人接触，给马沙利留下了很好的印象。
阿礼国初次见到吴捷，总觉得他似曾相识，却又想不起来在哪里见过他。
寒暄过后，吴捷带着众人骑马回城，路上有说有笑。
阿礼国与麦莲不时交换眼色。这个吴捷会英语，懂洋务，了解国际形势，真是个高深莫测的家伙。真是想不到，泥腿子出身的太平军中，竟然卧虎藏龙，藏着这样一个一等一的人才。
来到复兴会总部门前，早有勤务兵上前迎接牵马。吴捷等人正要进门，却听到一阵急促的鼓声。
这是“登闻鼓”的声音。
登闻鼓制度，古已有之。历朝历代为听取臣民谏议或冤情，在朝堂外悬鼓，让臣民击鼓上闻，叫做登闻鼓。
唐在东西两都并置登闻鼓，宋有登闻鼓院，简称鼓院，明代置於通政院。
封建王朝的登闻鼓只摆在首都。太平天国的登闻鼓制度则从天京朝门、东王府以至各地公署都普遍建立。从这一点来看，太平天国的登闻鼓制度是优于封建王朝的。
例如，1858年，天京被围急。李秀成请求出京调兵解救，洪秀全不准。过了几天，势急，李秀成到朝门击鼓，请洪秀全登殿重议。
天王登殿传奏。李秀成取得天王旨准，出京调兵，解救了天京。这便是太平天国历史上有名的二破江南、江北大营。
吴捷镇守九江，同样在官署前布置登闻鼓，允许军民击鼓鸣冤。
总的来说，在复兴会治下，社会相对和谐，军民相安无事。登闻鼓已经沉寂多时，这一次又是所为何事？
众人的目光被登闻鼓所吸引。只见一个十八九岁的妙龄女子，身材瘦弱，在高大的登闻鼓旁显得愈发瘦小。
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