再如，湘军后来大量俘虏太平军，杀俘、虐俘问题随之而来。曾国藩又创作《解散歌》，教导湘军善待俘虏，歌词有：
“往年在家犯过罪，从今再不算前帐。若遇胁从难民归，莫抢银钱莫剥衣”、“第一不杀老和少，登时释放给护照”、“第四不杀打过仗，丢了军器便释放”……
只是，湘军初以师生、同乡为纽带，尚能保持强大的凝聚力。到现在，经历过九江之战、江西之战、武昌之战的接连惨败，湘军纪律已经逐渐败坏，战斗力也大不如前。
即便是湘军精锐吉字营，也陷入了扩军、打胜仗、抢劫、军纪败坏、裁兵、募新兵、扩军的怪圈。
近两年，湘军经常与复兴军作战。复兴军善待湘军俘虏，湘军也投桃报李，善待复兴军俘虏，双方已经形成了某种程度的默契。
这一次，湘军身陷绝境，曾国藩也无力回天了。可是，大家都能投降，唯独曾国藩不能投降。他沉吟已久，问黄冕道：
“服周兄，贵会会长吴捷在信中说，若湘军肯投降，可以改编为一个师，由湘军将士充任各级官佐。同时，湘军中下级官兵都能得到保全，走留两宜，概不限制。此话可当真？”
黄冕心中狂喜，这一次，他劝降湘军的使命可要告成了。他镇定地答道，吴捷一向言出必行，决不食言。
中军帐内的湘军大员们亦深舒一口气。最感高兴的应该就是曾国荃了。在他看来，黄冕尚能担任水利部长，以哥哥曾国藩的名望，必能官居黄冕之上。
谁知道，曾国藩却说道：“我也有两个小小的请求，不知贵会能否答应。
“第一，复兴会的俘虏政策，一般只优待下级官兵。对于湘军来说，营官以上军官，都要强制扣留。我们这次主动投降，请复兴会尊重营官以上军官的个人意愿，愿意解甲归乡者，请复兴会一概放归。
“第二，曾某世受皇恩，从一介农家子弟，跻身朝廷二品大员。蒙皇上信任，曾某得以创办湘军，略有成就。我是一个旧派读书人，不敢妄事二君。
“湘军可以投降，但我必须殉节。我死后，请复兴会格外开恩，准沅甫护送我的尸首还乡。沅甫，你要不要再带兵打仗了，从此归老荷叶塘老家，读书、课子、耕田即可！”
曾国藩的话就如晴天霹雳，惊得曾国荃说不出话来。他不仅有心投降复兴军，而且功名心重，还要继续统带军队建功立业呢！
曾国荃愣了半天，才说道：“大哥，咱们投降就投降了，何必要殉节呢？要是非要殉节，咱们带着剩余的兄弟拼个鱼死网破！”
黄冕赶忙说道：“涤帅千万不可殉节，涤帅有经天纬地之才，正当在复兴会大展拳脚，岂能为满清殉节？至于宽宥军官问题，我当尽量向吴捷说情。吴捷一向宽宏大量，定会答应。”
帐内诸将反应过来，纷纷劝起曾国藩，表示愿意追随曾国藩死战不降。
曾国藩苦笑一下，说道：“怎么战？复兴军有铁甲舰，有开花炮，有燃烧弹，湘军有什么？咱们连最基本的粮草、弹药都快断绝了，拿什么和复兴军打仗？
“我死了，总归能向朝廷有个交待。你们是留是走，朝廷也不能过多怪罪你们。再者，我猜想，一旦复兴军吃下我们这支孤军，一定会乘胜追击，迅速深入湖南。
“朝廷即便想怪罪大家，也鞭长莫及。日后局势会发展成什么样，华夏会演变成什么样，我也无需操心了。
“九弟，听我的话，回荷叶塘老家，不要再带兵打仗了。咱们曾家不求发达，但求安安稳稳的，阖家幸福安康即可！”
帐内诸人都心生酸楚。曾国荃是个血性男儿，此刻也一腔悲愤，化作两行热泪。他跪倒在地，对曾国藩说道：
“大哥，我听你的！”
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