赫连利弯弓搭箭，正要再射，取了刘真道性命，忽闻远处传来一阵骚动，忙向远处看去，却见马棚失火，军中马匹四处溃逃，冲散围剿刘真道的大军。
奔腾的马匹中，赵谦与诸葛清岚纵马疾驰，掠至刘真道身边，刘真道翻身跃上一匹骏马，纵马疾驰。
赵谦舞枪开道，七探蛇盘枪使出，挡者皆破。
眨眼间，三人便冲出了大军包围。来至襄阳城下，却见城门紧闭。
刘真道高声喝道：“我乃雍州刺史刘真道，快开城门。”
朱修之站在城楼上，向下俯瞰，道：“刘真道，你与裴方明贪污杨难当的金银珠宝与绝尘马，罪证确凿，陛下已下令严惩，现在你已不是雍州刺史了。”说完，不等刘真道开口，便直接下令放箭。
箭如雨下，三人一边格挡，一边策马离开。
安全之后，赵谦对刘真道问道：“刘刺史，刚才朱修之说您贪污杨难当金银珠宝与绝尘马，可是事实？”
刘真道道：“确是事实。”
赵谦道：“您为何要贪污？”
刘真道道：“当今大宋国库空空如也，根本无钱无粮备军，将来陛下北伐，必然要向比丘借钱。可如此草率仓惶，怎能取胜？我和方明暗中留下杨难当的金银珠宝，也是为了整备兵马，强兵利刃，如此将来北伐才不会太过仓促，方可一战功成。至于暗中留下绝尘马，也是为了更能在战场歼敌，让宝马留在皇宫，乃是对其最大的浪费。”
赵谦暗道：“在北方时，常听闻南方民有所系，吏无苟得，一片太平盛世。原本以为宋朝富足强盛，没想到宋国的国库已经到了将领要自己考虑饷银的地步。再说了，将领贪污征战所得金银，本属常见，刘义隆绝不会仅仅因此便将刘刺史除掉，最大的可能是因为刘刺史功高震主。”便问道：“宋国的国库为何会如此空虚？”
刘真道道：“还不是佞佛闹的。”
赵谦哀叹一声，道：“我在襄阳城中时，曾暗中看见刘劭与朱修之交头接耳，看来他设计害您，是奉了刘劭之命。”
刘真道道：“当今陛下太过多疑，此点不改，北伐必败。”
赵谦道：“我听闻刘义隆一向喜欢遥控兵略，上次北伐失败便是因此，可否属实？”
刘真道道：“确是属实，陛下生性多疑，这与其经历有关，其是在几位权臣的扶持下登上皇位的。权臣能将其推上皇位，自然能将其从皇位上拉下来，故而陛下一直暗中运筹，将权臣分化瓦解，并一个个除去，就连不是权臣的也不放过。没想到现在轮到我了。”
赵谦道：“将权臣铲除后，朝中权利中空，自然要皇族典兵，分封宗室，如此虽能避免太阿倒持，却也将导致皇族自相残杀，一如百余年前的八王之乱。看来南朝刘氏依旧没从五胡乱华中吸收到教训。”
刘真道道：“他们没吸收到的教训又何止这一点？”
赵谦道：“确实，世人唯一能从青史中学到的教训，便是世人从青史中学不到任何教训。”
三人刚行百余丈，便见前方一支大军挡住去路，军中大纛迎风飘展，上写“司马”二字。
刘真道惊道：“是司马文思。”掣出腰间长剑，道：“二位，此事与你们无关，你们先离开吧。”
赵谦道：“刘刺史，宋国皇室不信任你，你可以投靠魏国，崔司徒一向敬重南士，一定会帮你的。”
刘真道道：“我怎可投靠胡族？”
赵谦道：“南朝刘氏无统一之能，并且南方豪门已无秦汉遗风，将来一匡九合的力量，必然崛起于北方。刘刺史前往北方，可以增强北方汉人的力量，促进天下一统之期早日到来。”
刘真道道：“可我家人皆在南方，倘若我逃离北方，他们必然身首异处。”
赵谦叹了一口气，刘真道继续道：“我只有以死明志，才能保我家人无恙。二位侠肝义胆，将来可为华夏贡献莫大力量，在此做无用之举，实是不智。”
大军之中，四人驾马并排而立，正是司马文思、司马弥陀、王宝兴、赫连利，在王宝兴身后，还有一俊秀少年，正是陇西李氏李承。
司马文思望着远处三人，对身旁的王宝兴道：“王将军，前方三人中，倒有两人是崔司徒的门客，莫非崔司徒暗通南方，意图谋反？”
王宝兴道：“无凭无据，胡乱猜测，陛下又怎会信？”
司马文思道：“陛下自然不信，可太子会信，皇室勋贵亦然。”
王宝兴道：“那是太子与皇室勋贵太愚蠢了。”
司马文思道：“此话我就当没听过。不过陛下命我们围攻襄阳城，眼前三人挡路，你觉得该如何？”
王宝兴道：“绕过去。”
司马文思道：“绕过去？”
王宝兴道：“他们只有三人，怎能拦住我们上万大军？直接绕过去即可。”
二人正商议间，刘真道策马来到大军前面，朗声道：“我乃雍州刺史刘真道，今日一人一剑，特来一会你们上万精兵。”
雄浑的声音回荡在大军中，众人被其睥睨万军的气魄震慑，不由舌桥不下。
诸葛清岚看着刘真道的背影，低声对赵谦道：“赵大哥，我们该怎么办？”
赵谦道：“慷慨捐身易，从容就义难。刘刺史为救其家人，以死明志，我们已无可挽回。但此次领军者是司马文思，我们试试能否将其除掉。”
诸葛清岚点头。
大军之中，司马文思对赫连利道：“赫连将军，此人就交由你对付，如何？”
赫连利道：“司马将军请放心，我必取此人项上人头。”说完，手中长刀一挥，大军如墙推进，直逼刘真道。
刘真道驱马奔驰，剑光如电，龙腾虎跃，迅猛凌厉，破开兵阵，直接冲向司马文思。
赫连利纵马挥刀，迎上刘真道。刀剑相击，发出铮鸣之声。
数名士兵挥枪刺中刘真道胯下骏马，骏马嘶叫一声，摔倒在地。刘真道翻身落地，数十名士兵挥枪刺来，刘真道从容挥剑，刺，戳、点、扫，飞动轻灵，收放适宜，鲜血如雨倾泻而下。
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