要知道，耿鄙自从上任以来，就一直筹划着征讨凉州的叛军。但是对外用兵，就要钱、要粮草、要人马、要兵甲，西边的郡县落在叛军的手里，而朝廷还控制的郡县也是饱经战乱之苦，各地自保都嫌不足，哪里能够向州里提供兵马粮秣。而面对战乱过后凉州境内流民四起的情况，这一大笔军费自然无法全摊在贫苦黔首的头上。所以耿鄙只能把主意打到了州里的豪强大族身上，可惜刺史虽然权大，但也终究是个外人，要知道州里的掾吏一般以任用本籍人氏为惯例，如此一来州里的职务多被有势力的宗族大姓所垄断，面对如此庞大的地方势力，长官若是软弱无能，自然不免落得一个被架空欺凌的境地。可要是长官专事强横，不愿意和地方大姓妥协，有时也逃不了被地方豪强驱逐的命运。
当今天子西园卖官，耿鄙出身名族，花了一大笔钱来到凉州上任。自然是不愿无所作为的，他来到边地就是想借助边事来立下军功封侯拜相，甚至乎像张温一样进位三公。所以上任伊始就一面征召州里大族的子弟，一面暗中笼络能够为自己所用的心腹。
程球虽然因为出生寒门，屈居小吏多年，但却是颇具才干，娴于政事。所以耿鄙一发现他的才能，就立刻委以重任，接连拔擢，直到位居治中从事，主众曹文书。而程球也确实是没有辜负耿鄙的厚望，抱着“士为知己者死”的态度，自从担任治中从事以来，程球在政事上帮助耿鄙暗中打压豪强，核实大族藏匿的人口财产，加倍征收豪强的赋税，在兵事上强行抽调各郡县的兵马，又挤兑走了在州里素有威望、立下赫赫战功的盖勋，让汉阳的郡府也成为耿鄙的一言堂。
可惜程球虽然也算是能吏，但在兵事上却是门外汉。面对这只由从六郡抽调来的守军、新募的兵卒、驰刑兵组成的人马，除了在人事上提拔一批下级军吏笼络人心外，其他能做的寥寥无几。而耿鄙自从抵达狄道后，就搬进了郡府之中，将军务一股脑丢给了程球。
本来军中事务就繁琐，又想到自己已经深深得罪了州里的大姓，如果不能在这次平叛中立下军功，那么立马就要被千夫所指，最后恐怕会难逃一死，程球内心顿时又是一阵烦躁。
可能是心烦加上跪坐久了，程球的双腿渐渐发麻，他将面前摊开的竹简卷好放在案几边上，低下头来揉了揉大腿，奈何心情不畅之下气血愈发停滞，干脆起身沿着帐内心事重重地踱起步来。
听说叛军已经招揽了参狼羌、青衣羌的不少部落，锋芒正锐。可自己带领的这一批兵马却是临时拼凑而成的，虽然打着平叛的大旗，一旦交锋，鹿死谁手尤未可知，毕竟近些年来官兵与叛军、羌人交战也没少败绩的。
心里想着事，程球向前又迈了几步。
突然，他好像警觉到什么一样，硬生生将迈出去的脚收了回来。
太安静了！
军中入夜虽然有宵禁，军士不得擅自离开自己的营区，但金柝打更的声音却是会按时响起，而且往日里这时候帐外的甲士也应该有轮换走动的声音，怎么今夜一点声息都没有？
心里有了疑惑的程球一时间惊疑不定，正犹豫要出帐查看还是将守值的甲士喊进来。
决断还没下，一阵急促杂乱的脚步已经突兀地在帐外四周响起，没等程球反应过来，帐门的帷幕被人粗暴地掀了起来。
一股夹带着砂砾的寒风扑面而来，程球不由得眯起了眼睛。他鼻子一抽，内心咯噔了一下:
血腥味！
紧接着伴随着血腥味的是一队如狼似虎的士卒冲了进来，将自己团团围住，那在烛光下晃着寒芒的刀枪还滴着血，齐齐斜指向自己。
“军中入夜宵禁，尔等无故夜闯军帐，欲以身试军法耶？”
程球久经宦海，又身处高位。刚才楞了一下又很快冷静下来，他没有选择坐以待毙，试图在气势上压制这些士卒，可惜他等他话出口后就已经后悔了，他注视到每一个士卒都将他的话当耳边风，脸上毫无表情，就像将他当死人一样看待。
哪里是军中常见的心怀不满的士卒，这分明就是一队死士！
就在程球话音过后的一片沉寂中，又有甲叶摩擦的声音响起，一个顶盔贯甲的黑影从帐外的暗处显现出来，来人的脚步很轻，但给程球的心里上的压力却是大到难以附加。
等看清来人，程球忍不住发出惊叫。
“王――国――，居然是你！”他之前在心里想过可能是兵变，但没想到兵变的居然是凉州刺史的别驾从事王国。
王国背负着双手，黑红色的脸庞上波澜不惊。他没有回应程球的惊叫，只是静静看了惊慌失措的程球一会，才缓缓开口。
“军令，程球意图谋反，依律正法！”
“王国，你――”程球如遭雷击，跳了起来，下意识想冲向王国。可四周的士卒已经一拥而上将他扑倒在地。头上的高冠被扯掉，发髻散开，披头散发的程球的嘴唇也被撞破，张着血口来不及再喊出一句，背后的一个士卒已狠狠拽着他的长发，将手中的利刃从后颈刺入，直接一刀将不久前还高高在上的治中从事的头颅切了下来，一时间鲜血四射，落到了帐中死士的衣甲上，死士们依然面无表情，提着滴血的头颅出账，呈送到王国的面前。
刚刚王国下令后就恰到好处地退到帐外，避开了四射的鲜血，此刻看着昔日在州里飞扬跋扈、不可一世的同僚变成一具死尸和那血淋淋的头颅被手下呈了过来，他的脸色仍然阴沉，却微微有了一丝不易察觉的喜色。
他挥手让亲兵提着滴血的头颅站到一边，矗立在大帐外一言不发。没多久，又是一阵急促的脚步传来，王国的长子王蕃神色复杂，带着几名亲兵疾步小跑过来。看到帐外的立着的王国，王蕃下意识缩了缩脑袋，随后又赶紧快步向前，凑到王国的耳边，声音因为紧张颤抖而变声。
“父亲，我们的人马已经控制了城内，只是――”
“方伯卒了！”
又是一声平地惊雷！
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