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“怎这个时辰才回来？”
见得萧牧回来，等在书房中的萧夫人皱眉问。
“出去办了些事。”萧牧答罢，不免问道：“这般时辰母亲何故还未歇息，亲自等在此处，可是有事交待儿子？”
“歇息？大半夜的你还没回来，我哪里睡得着？”萧夫人皱眉道：“京师不比营洲，自打来了此处，我没一日是安心的……究竟是有什么事，非得你大晚上的亲自出去办？”
萧牧想了想，选择如实回答：“儿子是去见了吉衡玉。”
萧夫人原本质问的神色顿时褪去，立时换上了八卦之色：“你，你去见阿衡了？”
“是。”
“这等事……自是该亲自去的。”萧夫人露出笑意，欣慰道：“你小子总算是办了件正事。”
对于自家母亲的这般情绪变化，萧牧只觉皆在预料之中。
果然。
在挨骂和挨夸之间，往往只需要一个吉衡玉。
“我倒有好些时日没能见到阿衡了……”萧夫人满眼思念，声音都温柔下来：“她是胖了还是瘦了？”
萧牧默了默。
母亲的所谓好些时日没见，似乎前后加在一起都还没有十日吧。
“问你话呢！”萧夫人催促道。
“无甚变化。但她托了我替她问候母亲，还同我推荐了几家酒楼，说是应当合母亲胃口，母亲若无事，可以去试一试。”萧牧道。
萧夫人听得合不拢嘴，一颗心都化了般道：“还是我们阿衡有心！”
又立时追问了萧牧是哪几家酒楼，问罢恐自己记岔，于是押着萧牧来到了书案后，将笔蘸了墨塞到他手中：“还是写出来吧，省得回头再记混了！”
萧牧看了眼手中的笔，倒也配合地写了下来。
萧夫人将纸张接过拎起，小心翼翼地吹了吹，待其上墨迹干透了之后，便宝贝地抱在怀中，带着女使笑着离去了。
严明到时，恰巧便与满脸欢喜的萧夫人擦肩而过。
严明同萧夫人行礼罢，不由多看了一眼萧夫人离去的背影——不知为何，夫人怀中虽是张纸，却竟莫名给了他一种仿佛是在抱孙子的感觉。
“不知将军深夜让属下过来是为何事？”书房的门被合上后，严明正色问。
这般时辰将军让他来此，怕是有什么紧急之事。
萧牧将那只荷包放到了书案上，道：“有人认出了这只荷包上的绳结是出自你手。”
严明先是看过去，闻言则陡然愣住。
好一会儿，他才问：“将军……今晚见到了何人？”
“不是我。”萧牧道：“数日前我将这只荷包给了吉衡玉，而她今日去姜府参加了姜家姑娘的生辰宴。”
严明眼帘微颤。
静默了片刻后，他抬手请罪：“是我一时疏忽了，未曾想到竟还会有人记得这区区绳结的打法。但请将军放心，之后我定会谨慎仔细以待，绝不会暴露身份，更加不会……”
“容济。”萧牧打断了他的话：“我知道你，你亦知道我。我提及此事并非是要于你发难，你亦不必如此过分自省。我从前，并不知你与姜家姑娘有旧。”
严明抬起的手僵住，半垂着的眼睛掩去了情绪：“将军，我……”
“我对姜家姑娘了解甚少，但云朝在时，对这个妹妹颇为珍视喜爱，道她性情高洁，蕙心兰质，是为少见。”萧牧道：“而她为人如何，是否值得你去信任及坦诚相见，我想你心中定有答案，无需我从中多言。”
“据闻她这些年，一直在试图打听你的下落。”
“她如今的身子，也似乎不甚乐观。”
严明一直只是听着，直到萧牧最后一句话出口，他顿时抬起了眼睛。
那双眼睛里有震惊有不安：“岂会……姜家待她一贯珍视到了极点，必是请了最好的郎中，用着最好的珍药替她调养着才对！九年前我离京时她分明已有好转之象，而今怎么可能会……”
“云朝之死，想来对她亦是打击甚大。”萧牧猜测道：“若再有其它心结未解，积郁之下，难免会使病体再添损耗。”
严明眼神变幻着，一时显出了几分无措。
他脚步虚浮地离去前，萧牧说了最后一番话——
“当年你与严军师被迫逃离京师，是为我。而今你重回此地，亦是为我。你若能为自己考虑一次，无论如何，都绝不为过。须知此番，或是唯一能弥补遗憾的机会了。”
夜色寂静，严明不知自己走到了何处，渐停下脚步，于黑暗中静立许久。
……
翌日，天色略阴，时有凉风起，拂过窗下刚舒展开的芭蕉嫩叶。
支开的窗棂内，不时传出说笑声。
此处是喻氏的居院，衡玉、宁玉姐妹二人及顾听南此时正与喻氏同坐在临窗的小榻边吃茶说话。
一名女使从窗外经过，走了进来行礼。
“前头有人来通传，道是郎君回来了，请二姑娘去前头正厅。”
“他怎这个时辰突然回来了？”听得丈夫特意让妹妹去前厅，喻氏觉得有些古怪，放下手中蜜茶，扶着腰身便要起来：“走，咱们都去瞧瞧。”
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