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河内的秋日，天高云淡，阳光已不似盛夏般毒辣，带着几分疏朗的意味。
风中卷着尘土和枯草的气息，吹动着骠骑军的三色战旗，猎猎作响。
牛大郎蹲在道路边上的土埂处，仔细地用一块粗麻布擦拭着手中的环首刀。
刀刃在秋阳下反射出寒光，映出他黝黑而略显粗糙的脸庞。
他原本是一个普通农家子，家中排行老大，下面还有个妹妹。
朴素的名字，牛大郎，牛小妹。
不是他父亲不想要给他起什么『彦霖、静婉、洁桐、嘉豪』等等的名字，而是父亲大字不认识几个，连他父亲自己的名字，都是别人随便起的……
他原本的命运，大概就是在那片贫瘠的山地里，像他父祖一样，面朝黄土背朝天，挣扎着从石头缝里抠食，娶个同样穷苦的媳妇，再生下一堆延续这苦日子的娃。
他参军的念头，简单得不能再简单。
不是听了什么慷慨激昂的『匡扶汉室』，也不是被什么『重赏千金』迷了眼。
只是想要『出头人地』！
那一年，他父亲死了，他差点冻死在家中，是骠骑巡检给他了取暖的炭，才给他和他妹妹生存下去的希望。
骠骑军的募兵，只要入伍，除了安家费之外，巡检也会给予留在地方上的亲属一定的照顾。虽然说不至于说是要什么给什么，但是至少不会被欺负。否则在旧山东之处，家里要是没了顶梁柱，吃绝户一定是宗族的心头好。
而且入了营就能吃饱饭，每月还有饷钱可拿。
对他而言，这就是一条活路，也是一个能走出那片巴掌大的山坳坳，去看看外面世界的机会。
至于什么晋升，他原本根本就没多想，只想着多挣点银钱，置办点田亩，三五年下来，可以有点家产，让小妹能够风风光光的出嫁……
入了骠骑军，他只知道埋头训练，听上官号令，让冲就冲，让守就守。他力气大，肯吃苦，也不怕死，几次小规模接战后，凭着斩获，从普通兵卒升为了伍长，手下管着五个人。
升伍长那天，队率拍着他肩膀说：『好小子，不错！在咱们这儿，是骡子是马拉出来遛遛，凭本事吃饭，凭功勋晋升！』
牛大郎他当时还没太深的感觉。
直到后来有一次，他们队里一个叫侯三的兵，是队率的老乡，平时训练偷奸耍滑，战场上缩头缩脑，结果那次战斗后清点，侯三的斩获数竟然比他这个冲在前面的还多。
牛大郎心里憋闷，却不敢说什么，他潜意识里觉得，上官偏袒老乡。
但是这不是天经地义的事情么？
他在村里就见惯了，里长、亭长什么的，有啥好事不都是紧着自家人？
可没过两天，负责核验功勋的军法吏带着人下来复核，不知怎么查的，竟把侯三虚报战功的事给揪了出来。
侯三被当众斩首，所有的赏金追回，而那个偏袒他的队率也被鞭挞一百，当即降职，一出溜到底。
而新来的队率上任第一件事，就是重新公示了他们队上次的战功记录，牛大郎的名字赫然排在前面，该得的赏钱，一分不少地补发发到了他的手里。
那一刻，牛大郎心里有什么东西被触动了。
他第一次真切地感受到，在骠骑军这里，他这样的农家子，似乎真的有一条看得见、摸得着的路。
只要你肯拼，有能力，就能往上走。
不像他听说的曹军那边，什么颍川荀氏、谯郡曹氏、夏侯氏，还有那些数不清的『故吏』、『门生』，盘根错节，底层兵卒累死累活，功劳多半是那些有背景的军官的，升迁更是难如登天。
在那些山东的大人物眼里，他们这些底层军汉，恐怕跟会说话的牲口也没太大区别，甚至还不如那些牲口，死了也就死了，谁会在意你本来叫什么，来自哪里，有什么念想？
后来，他作战越发勇猛，也学着照顾手下的兄弟，渐渐升为了什长，直到不久前，原队率因功调任别部司马，他被大伙儿推举，经军侯核准，正式升任了队率，统带五十人。
臂膀上那代表队率身份的红色布条，以及在兜鍪后方的三条红线，在他眼里，可比什么都珍贵。
这是他用一次次搏杀，用实实在在的功勋换来的。
『队率，听说这回黄将军带咱们来，是要跟曹丞相……呃，曹贼的主力干上了？』一个刚补充进来不久的新兵，凑过来小声问道，脸上既有期待，也有一丝藏不住的畏惧。
牛大郎收起环首刀，插入刀鞘，发出清脆的响声。
他看了新兵一眼，似乎想起了当年的他自己，就是这般的紧张忐忑的上了战场，『那些事情不用你多操心！反而是训练的那些要记牢！记着，听号令，跟紧队伍，该冲的时候别犹豫，该守的时候稳住了！在军阵里面，你护住队友，队友也护着你！至于其他……该有的功勋，也少不了咱们的！』
牛大郎顿了顿，想起自己那次被记错功勋后又得到纠正的经历，补充道：『真要是有什么记错了，也别怕，按规矩找军侯、找军法吏说道，上头会查清楚的。有了功勋，就可以换钱换田亩，还可以像我一样……』
牛大郎拍了拍兜鍪，『晋升队率！小子，好好干！』
新兵似懂非懂地点点头，但脸上的紧张似乎缓和了一些。
说话间，山坡上的传令兵吹响了集合哨。
牛大郎站起身，拍了拍屁股上的尘土，对着自己这一队的兵卒们吼道：『准备出发了！列队列队！检查兵器甲胄，别少了器物！到时候挨军棍，屁股开花我可替不了你！』
『唯！』
『知道了！』
小队之中的兵卒此起彼伏的应和着。
然后什长和伍长也开始列队，相互检查起来。
一伍伍，一队队，如同百流汇川。
太行山在两侧，层峦叠嶂。
山间道路，蜿蜒向前。
他们就要穿过太行山，与骠骑大将军汇合了……
牛大郎看着手下这些大多同样出身寒微的兄弟，心中莫名有一股底气。
他隐约的感觉到，他们拼杀不仅仅是为了吃饱饭，为了那点赏钱，或是为了什么大汉忠孝仁义，而是为了脚下这条在旧体制下几乎不可能存在的，能够让人挺直腰杆往前走的路。
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