陈恪大声领命，退了下去。
东派遣一个豫州军官，西派一个颍川军校，手中的可靠兵卒，越来越少。
陈群走出大帐，想透透气，却看见不远处几名冀州籍的士卒正围在一起低声交谈，见他出来，立刻散开，眼神中带着疏离和一丝不易察觉的怨恨。
这种眼神，他曾在许多冀州籍官吏脸上见过。
当年曹操平定河北，为稳定局势，大量任用颍川、谯沛子弟占据要津，冀州士族虽表面归附，心中岂能无憾？
那个时候的陈群，毫不在意。
当下却感觉心惊肉跳，隐隐有些后悔当初为什么不能多善待一些冀州籍贯的下属。
与此同时，丞相府内的气氛同样压抑。
曹丕的案头上，堆积着来自各方的告急文书。
有报告粮仓被焚的，有密报某冀州籍将领行为可疑的，还有南城暴动伤亡的统计……
他烦躁地推开一卷竹简，那竹简滚落在地，展开的部分恰好是《左传》中的一句：『国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。』
夜色渐深，邺城内外，各种力量都在黑暗中涌动。
曹丕和陈群，这两个邺城的支柱，已被无形的猜忌和现实的压力隔开。
而他们看不见的角落里，溃口越来越多，越来越大。
……
……
邺城北城军营的一处偏僻营房内，空气沉闷，宛如千斤重压。
崔琥独自坐在随便用稻草铺垫的床榻边。
他原本是邺城都尉。现如今却被软禁于此，身上虽未着枷锁，但门外来回巡逻的沉重脚步声，如同无形的牢笼。
他不是崔氏的什么重要子弟，只不过是崔氏旁支。
或者说，是寒门。
他身上的军袍已被除下，换上了一套普通的士卒布衣，这轻飘飘的布料，却比任何甲胄都更让他感到屈辱和冰冷。
窗外，是曾经他麾下儿郎们操练的校场。
如今他却只能透过狭窄的窗隙，窥见一角灰蒙的天空。
这是怎么了？
这是为什么？
崔琥摩挲着面前一个旧的皮制刀鞘。
刀鞘里面是空的，曹氏下发环首刀，连同他的印绶，都已被收缴。
看着眼前的这空鞘，勾起了他深埋心底的，关于另一把刀的回忆。
一把已经在战斗当中损毁的刀，一把属于年轻的他，一把第一次让他见血，也第一次见证了他的武勇的刀。
那是在博陵老家，他刚刚加冠，意气风发。
族学里的先生捧着《盐铁论》，讲述着大汉与匈奴的征战，强调着华夏衣冠礼仪相较于塞外胡虏的优越。
年轻的崔琥听得心潮澎湃！
他回到家中，抚摸着父亲赠予的，象征他成人的环首刀，立下誓言——
定要凭手中刀，胸中策，匡扶这虽有瑕疵却仍是天下正朔的大汉，涤荡尘埃，使其重现光辉！
那时他相信，个人的勇武与才智，足以在世上闯出一片天地，改变能改变的一切。
这个大汉，虽然不足之处，但是人无完人，更何况大汉这么大的国家？
只要是人治，自然就会有不完美的地方，就少不了各种肮脏的事情，但是目前大汉对比其他的蛮夷之地，不是已经很好了么？
打跑了匈奴，壮哉！
盐铁论，白虎议，美哉！
经书传承，千里河山，丽哉！
他相信，凭借自己的一身的学识和武勇，一身的本领，可以去改变大汉那些肮脏的事情，匡扶社稷，改变国家！
他相信！
然而，现实很快给了他沉重一击。
然后，沉重二击……
三击……
现在已经不知道是第几击了……
他姓崔，但是属于偏支寒门，投身军旅，从最底层做起，凭着悍勇和些许谋略，在剿灭黑山贼残部的战斗中屡立战功。
他以为自己能凭借军功晋升，却发现同营的一个袁氏子弟，寸功未立，却因家族荫庇，轻松爬到了他头上。
他愤懑，却不气馁，认为这只是个例，只要自己足够努力，立下更大的功劳，总能得到赏识。
他在又去了幽州，顶着风霜，清剿流窜的胡骑，身上添了数道伤疤……
他回到郡县弹压豪强，整顿军备，训练出的士卒堪称精锐……
每一次，他都以为自己的努力会被看见，但是每一次升迁的文书下来，却总是另外的一些人得到晋升。
先是袁氏，后是曹氏夏侯氏。
他已经察觉不对了，但心中多少还有一点希望。
他回到了邺城……
结果，现在被软禁了。
他渐渐明白了。在这个体系里，个人的能力、流过的血汗，远不如一个显赫的姓氏，一份厚重的乡评，或是与权力核心的亲近关系来得重要。
选官论族姓阀阅，贤良方正成了门面文章。
他曾引以为傲的博陵崔氏旁支身份，在真正的顶级门阀面前，显得如此微不足道。
曹操用人虽号称『唯才是举』，但核心圈层何曾真正向河北士族彻底敞开？
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