“起了，牧仁。”几声轻柔的呼唤，将牧仁从深沉的睡梦中唤醒。
还未亮，牧仁还不想起，他这些放羊，跑的地方很远，实在是累得很，挪了下身子，“再让我睡会儿，额吉（蒙语娘）。”
“不早了，去晚了心又挨管家的鞭子。”牧仁娘絮絮叨叨地着，“这管家也真是心狠，你就藏了那么一点羊奶，居然抽了你十鞭，还疼么？”
“咝...轻点儿，额吉。”不提还好，一提鞭子，睡梦中已经遗忘的火辣辣的痛楚，瞬间在背上烧了起来，疼得牧仁直吸冷气，偏偏他娘不心又碰到了他的伤口，更是火上浇油。
牧仁娘本想帮他一把，扶他起床的，见状只能将他放下，“自己快些起，要不然等会儿有你好受的。”
牧仁哼哼唧唧磨磨蹭蹭地穿好衣衫，胡乱擦了把脸，接过他娘递过来的土碗，一看里边清可见底的羊奶，忍不住抱怨道，“额吉，这唐吉思也太抠了，咱们活儿没少干，可他给咱们这奶，水却是越掺越多了。”
牧仁娘闻言，慌得放下自己手中的碗，捂住牧仁的嘴低声道，“要叫大人，听见没有？你直呼其名，要是被有心人听到告发，少不得又是一顿打。”
“他算得什么大人，”牧仁满不在乎地道，“他额祈葛（蒙语父亲）可还没死呢。”
“唉，老大人年事已高，已经很多年都不管事了，你又不是不知道，这台吉的位置啊，早晚是唐吉思大人的。”牧仁娘低声道。
“哼哼，对，他两父子都是金人的台吉，再不是咱们苏尼特的可汗了。”牧仁“咕嘟”灌下一口那清淡如水的羊奶，勉强压下了肚中的饥火。
牧仁娘慌得恼了起来，也不顾牧仁背上还有伤，狠狠在他肩上抽了一巴掌，“这话你也得？要是被人听到，你命不保。”
罢放下手中碗，抽泣起来，“你额祈葛还有阿赫（蒙语大哥）都走了，就剩下你和哈森，哈森病了这些，一点好转的迹象都没有，要是你再有什么意外，可叫我怎么活下去。”
“那有什么，现在全部落上下，谁不这么他们父子。”牧仁颇不服气，不过见自家额吉伤心了，也不敢再顶嘴，只声嘟囔着。
为了转移他娘的注意力，牧仁指着还躺着的哈森问道，“虎都（蒙语弟）到底生的什么病，要不要我去请额慕其（蒙语医师）或是萨满来给他看看？”
“吃都吃不饱，拿什么去请？”牧仁娘叹道，“哈森这病啊，我知道是怎么回事儿，就是没吃饱，活儿又干多了，太阳再这么一晒给弄的，白了就是饿出来的病，要是能有些粮食，熬点糊糊，热热地给他灌下去，一准儿就好。”
“年前额祈葛在关内阵亡，那唐吉思...大人不是答应过，要给一袋杂粮的么？额吉，你等着，我找他要去。”牧仁喝完最后一口奶，放下碗道。
他昨趁着挤奶的时候，偷偷藏起来的奶，也是为了哈森，只是没想到还是被发现了。
牧仁娘本想阻拦，可看看仍昏睡不醒的儿子哈森，终是没有再劝阻牧仁，去试试也好，即便要不到粮食，顶多也就是被唐吉思的家仆们踹上两脚，对牧仁来没什么问题，这万一要是要到了，哈森的一条命就捡回来了。
“唉，要是你阿赫还在，凭他的本事，随便打点野物，也能换些粮食。”到这里，却是想起了什么，禁不住泪如雨下。
“额吉！”牧仁轻拍着他娘的背，安抚道，“别难过了，部落里的人都了，阿赫是被冤枉的。”
牧仁的大哥朝力泰，乃是苏尼特部赫赫有名的勇士之一，骑射无双，本来入关伐明他应该去的，但他们的父亲知道兵凶战危，硬是没让朝力泰去，自己顶上，结果就是不但没有抢到什么东西，还糊里糊涂地把命丢在了关内。
逃过一劫的朝力泰却没有逃过第二劫，年后随着多尔衮的到来，如牧仁他大哥朝力泰这样既年轻，又有本事，还有些名气的勇士，泰半被多尔衮以勾结察哈尔，意图不利于大金的罪名给杀了。
牧仁一家再次遭到重大打击，生活水平从基本温饱，一下子变成了特困人群。
他和哈森年龄都还不大，没有他们大哥朝力泰的那个本事，一家三口只能靠着给部落里最大的牧主唐吉思赶马放羊挤奶，勉强维生。
牧仁娘这回没有再挑他的刺，而是抽噎着道，“朝力泰这孩子我知道，从到大都没有离开过苏尼特，怎么可能勾结察哈尔呢，唐吉思大人也不出面分一下，眼睁睁地看着这群孩子被金人给杀喽，真是...”
言辞间，对唐吉思还是有隐隐的不满。
“行了，我没事儿，你先去，我收拾收拾就来，别让那管家挑刺儿，你放羊的地方，离这可远。”牧仁娘调整情绪，擦了擦眼泪，冲牧仁道。
这两为了照顾哈森，牧仁娘都没有出工，她放的羊一块儿交给牧仁照看，为了不让唐吉思的管家知道，每她先去点个卯，把羊交给牧仁后再偷偷溜回来，晚上差不多又去半路上接牧仁。
今年又是大旱之年，草原上野草枯死了不少，苏尼特部所在之处，原是水草丰美的地方，受的影响也不，放羊不得不跑得更远，才能找到些青草。
各大牧主蓄养的牲畜，因此死了不少，牧主们分发的吃食，主要是羊奶和马奶，掺的水也是越来越多。
人多活儿少之下，像哈森这样一生病，就别想着还能干活挣口粮了。
干活的牧民，要是倒霉遇上羊只饿死，往往是被打一顿之后丢了活计，遇上心狠的牧主，还要被勒索些钱粮。
现在部落里有些人家已经是一点收入来源都没有了，就靠着自家养的那三五只羊苟延残喘，有的人家饿不住，已经开始杀羊了，自己的羊吃完喽，那就只能等死了。
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