“荼卡城太咸了，所以我们需要淡水，多多益善。”——荼卡城埃米尔执政官口头禅
这个名叫艾格的年轻人手中攥握着铁锹，穿过雾气蒙蒙的工厂小径，走向淡水净化车间。
荼卡城以盛产各种井盐、岩盐、湖岩，已经那种经过特殊处理的粉盐闻名，以贩卖食盐和工业用盐为基础，构建出了一个商业城市所需的各种框架和结构。
来自斯帕特城的粮食，来自倭桑的织锦，来自诺姆城的机械制品和“蒙皮不死人”（这是一种为了不吓到普通人，在骷髅身上覆盖蒙皮，从而制成的“人力”资源类型不死生物），又或者是来自更遥远地方，譬如来拉姆齐的木材，以及岛屿世界的各种肉类产品……
这些东西，全都都能在城内的各个巴扎之中买到，价格虽然称不上便宜，但也并不昂贵。
对于荼卡而言，本城必须要自行生产的物资，除了各种盐类之外，就只剩下淡水了。一个将近三十万人口的城市，日常所需的淡水若是全部通过购买来获得，成本太高，普通家庭根本负担不起。
因此，荼卡城的各个精炼盐场不像其它地方的盐场，它们的生产废料最多就是一些盐卤水，水蒸气都不会被浪费掉，而是作为一种副产品被卖给各个淡水生产工厂。
一座荼卡城，只有三十几家精炼盐场，可是却有四五百家淡水生产工厂，几乎每个街区都会有这么一个小厂子，专门为一片地区的街坊邻里家中输送每日所需的淡水。
这样的小厂子，前期采购过滤、二次蒸馏、冷凝的设备，以及向各家各户铺设管道，其实挑费并不低。不要说普通平民，就是一些经营生意的买卖人都未必承担得起。
后来，永序之鳞商会为荼卡城提供了专项的低息贷款。想要经营这门生意的人，只要是通过了商会的审查符合一定条件，便可以从商会获得一笔十几金卓戈的贷款。
直到荼卡城的淡水生产工厂达到饱和，各个街区基本都有了自己的供水厂之后，永序之鳞商会的这项专项贷款才停止运作。而最早建立起来的一批小工厂，运营五六年后基本都已收回了成本。
这个叫作艾格的年轻人，其实就是一家小工厂的合法继承人。只是，他那愚蠢的父亲苏伽德，最近对待他却连普通的雇员都不如，就好像盐场做苦力的一个刑徒。
甚至，为了讨好自己贪婪的新任妻子，苏伽德宣布在其死后，这个淡水生产厂将由他刚刚出世的小儿子来继承。
好在，所有权上的变更，流程比较麻烦，直到几天前苏伽德身染重病还没有办理下来手续。
一直以来，艾格都是一个孤独而寂寞的年轻人，在城里没有交到什么朋友。
不过最近几个月里，他结识了自己唯一的知己，一个有着蝙蝠般的破烂翅膀，红色皮肤的肥胖“小天使”——只有在艾格独自来到冷凝车间的时候，这个自称为库祖的生物才会出现。
然后，库祖会用“嘶嘶”作响的刺耳嗓音，趴在艾格耳边不断地低声诉说着狡诈的劝告。
“这个工厂本应该属于你，艾格。”
库祖低语道：“那位继母不但打乱了上天规定的次序，而且很可能就是她对你的父亲下了毒，否则为什么他会病得这么突然？为了保护属于自己的财产，你应当采取一些手段……”
艾格曾经无数次拒绝了库祖的建议，但是今天下班之前，他最终接受了这位挚友的可怖推理。
月明星稀，外面的街道上的一排排燃气灯亮起了光芒，艾格迈开大步走向父亲的房子，这位年轻的工厂主已经下定决心，用手中的铁锹叉下黑暗而可怕的罪行。
当然，他认为自己是正义的。
他推开屋门，面对着自己的父亲，贪婪的继母，以及年幼的婴儿，缓缓地举起了铁锹。
……
“咯咯咯，其司塔班内踏里马拉~帕。”
半空中，一个挺直了脊背，舒展了双翼的红色“小天使”一边用凡人听不懂的语言自言自语，一边快速掠过一个个街区。
库祖要去报信。
他“侍奉”的那位老爷、名为道戈林的行会领袖，早就吩咐过他：“事情只要发生了，就一定要第一时间让我知晓。”
只是，无论是道戈林还是艾格，其实都不知道“其司塔班内踏里马拉”是一个骂人的炼狱语，意思类似“没脑子的蠢货”，若是在其后面缀上“帕”，则代表着复数。
“这俩家伙，其实真的都不如那些施法者啊，”库祖内心感慨着。他是一个小魔鬼，巴托九狱巴特祖一族之中的平平无奇者。最初来到灰烬世界，库祖的身份是一个魔宠。
有一个曾经美帝奇帝国的贵族评议会的黑袍法师，从巴托九狱召唤了库祖这么一个小魔鬼出来，并且动用了一系列威慑手段，强迫库祖与其签署了魔宠契约。
当然，“强迫”一词是要带引号的，库祖乐不得签订那种魔宠契约——他早就在九狱待腻了，即便那是巴特祖一族的家乡，可是对于小魔鬼这样的巴特祖，巴托的友好程度，实在是太低了。
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