何文希苦笑摇头，他去欧洲可不是玩女人的，李明勋走进了船舱，看到了随船前往香港的科隆，从怀中抽出一封信，说道：“科隆先生，您的身体好点了吗？”
科隆微微一愣，施礼后说道：“我的身体一直很健康。”
“是吗，刚才在欢送仪式上，我看到您的脸色很难看，以为您生病了呢。”李明勋坐在了自己的座位上。
看到这样一支规模的船队，没有任何一个荷兰人能够保持微笑，科隆自然也不会例外，从实力上来说，自由贸易级是一千八百吨级的武装运输舰，拥有四十门十八磅的火炮，此外还能在船艉楼甲板和露天甲板加装不下三十门的六磅、九磅炮，无论从吨位还是火炮的数量和威力，这六艘武装运输船都是旗舰级别的，这样一支舰队，除了东印度公司和欧洲本土的舰队，荷兰人在海外一处殖民地都无法抗衡。
当然，那是指的战争，而洲际贸易船队的贸易威胁则更大，如今的荷兰东印度公司虽然没有垄断东西方的海洋贸易，但却占据了超过七成的份额，每年会有三十艘左右的船只来往于欧洲本土与巴达维亚之间，就在半个月前，阳历的1648年最后一天，一支由十四艘船只组成的船队返回了本土。
除了荷兰，能够进行东西方贸易的只有葡萄牙、西班牙、英国、丹麦和法国人，后两者不值一提，西班牙醉心于进行跨太平洋贸易，葡萄牙在海外殖民地被东印度、西印度两大公司按着打，近十年，只有英国人在提升贸易份额，但也乏善可陈，但合众国这样一个重量级选手的加入，让东印度公司倍感威胁。
东印度公司的归国大帆船从六百吨到两千吨的都有，虽然每年有三十艘往来，但载重量仅仅是合众国这支洲际贸易船队的两倍半，要知道，这是东印度公司四十多年努力的结果，其背后还占着世界第一造船与航运之国荷兰，科隆和东印度公司的所有人都认识到，公司的力量在国家意志面前是多么的渺小。
合众国的加入，直接抢占了东西方贸易五分之一的份额，这是对东印度公司乃至整个尼德兰联省共和国的挑战，但荷兰人对此却毫无办法，因为除了荷兰，几乎所有参与东西方贸易的国家都支持合众国的洲际贸易计划，而且还参与其中。
“可能是天气的问题，您知道的，东印度群岛对我们欧洲人总是那不那么友好。”科隆掩饰住自己的尴尬，微笑说道。
李明勋从怀中掏出一个单子，放在了科隆面前，说道：“好久不见，这是送您的礼物，这个礼物可是价值不菲，阿海告诉我，有个傻瓜出了五千两来打听它。”
科隆接过单子，看了一眼，难掩惊色，因为这是洲际贸易船队货舱中的货物种类和数量，而李明勋所说的那个傻瓜就是自己，东印度公司对洲际贸易船队很重视，一直期待得到它的一切消息，五千两是科隆为间谍提供的活动资金，但最终失败了，想不到它竟然直接摆在了自己面前。
单子上有目前六艘船上运载的货物，也有香港、马尼拉、北大年这三个港口将要运上船的货物，而这些属于合众国的货物约占七成的载重吨，其余三成属于澳门的葡萄牙人和万丹的英国商人，当然，这些货物会在苏拉特和果阿卸货，真正的洲际贸易的吨位，合众国占据六成，葡萄牙商人占据两成，英国占一成，西班牙等国占最后一成，这些国家除了支付高昂的租赁费之外，还要提供东西方航线的一切资料和熟练的水手，以及让这些国家的殖民地港口提供补给服务，唯有荷兰被排除在外。
洲际运输船队的欢送仪式在台北举办，实际上始发地在海参崴，在那里，有多大两万张高级毛皮被送入船舱，只有四分之一是经过染色、加工过的毛皮制品，除了毛皮，还有还有上百吨朝鲜、日本出产的铜片铜锭，东方港出产的鲸鱼制品，当然，远洋航运公司不会愚蠢到把鲸油出口到捕鲸业发达的欧洲，洲际运输船船舱里的鲸油是出售到波斯、奥斯曼、印度等国的，目的地是欧洲的鲸油产品是鲸脑油这类高级油脂和罕见的龙涎香。
洲际运输船队在海参崴出发，把大量的粮食、饲料和皮具、铁锭卸在济州港，然后进入台北，在台北装上船的除了生丝、丝绸、瓷器这类东方奢侈品，最重要的就是工业制品，重中之重就是钢和钢制品。
对于已经掌握了坩埚炼钢法的合众国来说，钢已经不是什么紧俏货色了，所以有大量的钢条钢锭装上船，而各类钢制品更是数量颇多，燧发机、小五金件、各类水力和风力机械构件是其中主流，而最为要紧，也是科隆最想知道的是高碳钢的数量，这些可以用来镗孔等军事用途的特殊钢材，关乎的可不仅是利益，还有国家的安全。
李明勋交给科隆的那个单子里，数量和目的地都写的很详细，唯一缺漏的只有一点，那就是国家银行装上船的二十五万两的黄金。
“其实，我们的总督阁下希望您的洲际贸易船队可以前往巴达维亚，相信尼德兰的商人会为它们提供合理的商品，事实上，我们已经准备价值八十万荷兰盾的东印度香料，许多尼德兰商人也希望租赁洲际贸易船队的船舱。”科隆收起单子，说道。
“很显然，这不可能科隆先生，洲际贸易船队向巴达维亚提交七万五千两的马六甲海峡通行税已经在国内引起了轩然大波了，如果再在巴达维亚缴纳关税和泊位费等费用，我们的利润会降低，我们的合作伙伴也绝对不会允许的。”李明勋微笑说道。
在洲际贸易船队的规划路线中，印度的苏拉特（英国），果阿（葡萄牙），东非的莫桑比克岛（葡萄牙），马达加斯加岛的多凡堡（法国），西非、巴西海岸的葡萄牙据点，都是船队的停泊地点，那里的伙伴会向贸易船队提供修船、补给等服务，而贸易船队也会为其提供前往欧洲的舱位，而且这一切都是免税的，相反，在一开始的接触中，荷兰拒绝了免税的要求，因此被排除了合作范围。
“下一次吧，科隆阁下，您可以直接派人去台北找合众国远洋航运公司谈，双方只要都有诚意，一切都会解决的。”李明勋笑道。
科隆脸上一片死灰，因为他知道，下一次就是两年后了。
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