沂州下辖五县，贼人之前只占领了州治临沂县一地。
之后，贼军主力便迅速北上，歼灭了贸然东进的京东东路吴汝翼部官军。
再随后，传来吴转运使成功招安李子义的消息。
正是那个时候，赶往下邳县增援的西军三个将，再次被朝廷一道命令改变了方向，
转为赶赴淮西无为军，准备平定“混世魔王”樊瑞部贼人的叛乱。
结果，等这帮苦命的丘八匆匆跑到无为军，还没开战，又传来了京东路急变的消息——接着赶路吧。
直到张雷、王育等人疲惫至极地赶至彭城县，都没有听说过贼人出临沂，再攻占沂州其余县城的战报。
因此，当秦风路兵马副总管罗延寿通报贼军突袭利国监的战情时，
众将的脑子还有些转不过弯来，临沂县和利国监之间，不是还隔着一个承县么？
贼人是怎么无声无息地绕过承县，攻入利国监的？
当然，现在不是纠结这个问题的时候。
承县属于沂州五县之一，从地图上的直线距离量算，其实更靠近徐州和淮阳军。
但受道路条件制约，这两个州（军）的军队都难以支援承县。
在临沂被贼人控制的前提下，承县县城里放再多兵马都守不住。
因此，临沂失陷后，这个单纯依靠本地弓手防守的县城，实际就已经被朝廷放弃了。
确定要到京东平乱后，西军将校就听多了贼人攻必取战必胜的故事。
对这样强悍的贼军来说，悄无声息攻下一个兵力空虚的县城，似乎也不是不可能。
现在的关键问题也不是朝廷早就放弃了的沂州承县，而是徐州东北的利国监。
利国监是大宋四大铁监之一，地位极其重要。
全监设有三十六冶，有冶户四千余，规模要远胜兖州的莱芜监。
监内不仅设有管理生产的勾当衙门，还有维护矿区治安的巡检司。
不比兵额不全，光明正大吃空饷的大宋禁军，
日常任务繁重的巡检司，反而维持着较高的兵额。
总数近五百的巡丁，是一股不小的力量。
贼人攻下临沂后，徐州又派出了两个禁军指挥，以加强利国监的武装。
遭遇袭击时，甚至还可武装部分冶户以抵抗贼人，其地防守力量并不弱。
军情传达后，罗延寿与众将就出兵的细节进行了紧急讨论。
第一个问题：出不出兵？
没有讨论的必要。
必须出兵，必须连夜出兵！
聚将之前，知徐州事徐处仁就已经下达了这条措辞严厉的命令。
利国监距离彭城仅有四十里，且有运河、官道通往彼处，位置敏感，交通发达。
贼人一旦在利国监站稳脚跟，居高临下，只需个把时辰，即可兵临彭城。
丢掉了利国监，整个徐州都无安全可言，漕运也必然会被截断。
朝廷之前在京东两路和淮南东路辛苦构筑的防御体系，
也会因利国监的失守，而撕开了一个大口子。
无论是徐知州，还是罗副总管，都承担不起利国监陷落的责任。
第二个问题，贼军为什么要选择这个动机出兵？
也很容易判断。
朝廷大军挥师北上，即将进入京东东路，与贼军接战的关键时刻，
其南线出动偏师袭击利国监，显然是为了调动朝廷大军，以分担北线的压力。
要是放任贼人的战略意图达成，北线大军就算不来回奔波，也难以安心攻打贼军。
第三个问题，这一仗是否妥帖？
那要看怎么打。
据求援信使带来的情报，袭击利国监的贼人约有三千。
在监内有上千守军配合的情况下，贼军这点人数不算多，
入徐西军再疲惫不堪，也能将这些贼人赶走，
正好以此战的胜利，振奋全军连日奔波后低迷的士气。
因此，众将很快就统一了马上出兵，解救利国监的思想。
第四个问题，出动多少个营，才能打得赢。
入徐西军共有三个将十五个营，编制兵额七千五百人，缺编近两千。
再减掉因伤病掉队或在休养，暂时无法上战场的两成人员，实际只有四千五百人。
若是白天打仗，出多少兵的问题根本不用讨论。
贼人只有三千，还有利国监内的守军拖着。
官军最多出动两千人马，隔着老远，就能靠着西军将士的雄壮军容吓跑贼人。
但夜间作战，视线受到严重削弱。
贼人可没本事凭借官兵手中的火把，分辨赶来增援的官军到底是西军还是厢军。
而西军初来乍到，对彼处地形根本不熟，又是夜间行军，非常危险。
即便安排一个徐州指挥带路，也起不到多大的作用。
地势上，利国监又是山地，高于彭城，官军需要从下仰攻贼军，相当不利。
万一派出的人少了，贼军只当是徐州原有守军这种软脚蟹，不管不顾地冲上来，麻烦可就大了。
说白了，战力冠绝大宋的西军，再勇悍，也是人，被砍了脑袋照样会死。
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