看似大军行进无碍，但总像是撞到了一面柔软却充满韧姓的无形之墙，对于宁远以西简直是两眼一抹黑。
虽然关外的地理、气候让索海和图赖两人都多了一分亲近的味道，但辽西终究不是满洲人的传统生息之地，不能像在辽东那样闭着眼睛都能策马奔驰。这种情报上的劣势，随着攻城战的来临，已经变得越发突显出来。
……
“这东西真有用么？”廖耀兵看着大营新送来的“利器”，心中有些没底。
“上校请放心，此物正是为此战而设。”押运这怪摸样利器的军官是个上尉，身材矮小瘦削，很让人怀疑他能否举得起大刀长枪。
不过军中也有以文职和技术升衔的前例，很多优秀的炮手本身战斗能力也不强，都是靠火炮。
“这东西真能抵得上皇明新新二式火炮么？”廖耀兵心中有些疙瘩。他向师部申请火炮，师部说火炮运输不便，特意送一门能够抵得上五门火炮的利器给他
这利器在运输上倒是很方便，全是布、绳索和竹筐。
“等到咱们这热气球升空了，上校就能清楚地看到周围数十里之内鞑子调动情形，到时候一门炮可以顶十门用！”那上尉一副自来熟的模样，丝毫没将廖耀兵肩上的银徽放在心上。
“用了这东西，还能一炮轰出十枚炮子？”廖耀兵嘟囔着，心里还是希望能够多五门正儿八经的火炮听用。
不说火力多寡的问题，宁远城墙上可是有三十个炮位，如今这些炮位空着岂不是让人心里发痒么！
“上尉，你刚才说叫啥来着？”廖耀兵摇了摇头，摆脱所求不得的苦恼，打算充分利用好这具“利器”，自然就要先跟这位上尉打好关系。
“热气球。”上尉道。
“我说你叫啥。”廖耀兵对于“热气球”这个名字倒是很敏感，因为他见过，那个时候他还是个配军的小兵，知道这东西的大致模样，但是居庸关之战的时候，他接触不道热气球的层面，所以对于这东西并不是非常了解。
“哦，我啊？我叫秦监。”上尉咧嘴笑道：“上校，宁远城的最高点是在哪里？最好是城内。”
“城内啊，那就是钟鼓楼最高了。”廖耀兵道：“这东西也得借高？”
“站得高看得远嘛，若是平地上，它自己最多也就到五丈高。”秦监道：“钟鼓楼……嘿，这个可以，还真有点高啊！”
“这底座是城墙一样高，都是三丈余，上面两层楼还有两丈多，合起来得有五丈高。”廖耀兵道。
秦监搓着手，格外兴奋，道：“那就好！”他朝后招了招手：“弟兄们，就上钟鼓楼，东西搬起来喽！”
廖耀兵看着也是惊讶，他这队伍配比十分奇怪。一个上尉两个中尉四个少尉，光是军官就有七人，带了三十余个辅兵，连一个战兵都没有。
“上校，能否找些人帮忙把屋顶掀了？”
“你一来就掀我屋顶？”
“否则我们怎么爬上去呢。”秦监倒是有些委屈了。
廖耀兵没办法，这可是五门火炮啊！怎么也得伺候好。当下调集城中民夫，按照秦监的指示将钟鼓楼的歇山顶先破开，里面搭了梯子，又将房顶的瓦片换成了木板，好歹能让人落脚了。
秦监等人没有耽搁，原本就瘦小的身体如同猴子一般敏捷，三两下就上了屋顶，将热气球的气囊和吊篮一并运了上去。
廖耀兵好奇心大盛，也跟着爬了上去，顶着冷风在一旁看他们撑起气囊，升炉点火，然后那个硕大的气囊缓缓胀了起来，终于有些球的样子了。
“这里有两具，不过先上一具看看效果吧。”秦监走到廖耀兵身边，道：“上校，城里的煤够么？”
廖耀兵点了点头。
陛下对煤这种黑色石块格外偏爱，除了炼铁炼钢不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山东的时候煤矿不够用，还特意让第三师从山西运过几回，实在因为运力不足才作罢。如今山西大同已经光复，煤和煤炭就成了最重要的燃料。
因为第一师赴辽作战，气温较低，所有海船的压舱石都替换成了煤碳，起码有八成的储量都堆在宁远。
跟着秦监的辅兵们随着气囊的扩胀，撤掉了之前支撑的竹条，硕大的气囊竟然乖乖悬浮在空中，隐隐有升腾之势。
廖耀兵看得目瞪口呆，终于忍不住道：“这不就是个孔明灯么！之前在居庸关的时候，双方都用过的。”
“对，最早就叫巨型载人孔明灯。”秦监得意道：“后来陛下赐名：军用热气球。”
“好家伙！能做这么大！”廖耀兵仰着脖子，看着热气球缓缓腾空。
“这已经是一小再小了。”秦监受训时对研发经历也有过好奇：“最早的那个才叫大，后来发现热气充不足，根本飞不起来。后来几经裁减的，才做出这个。”
“这能飞多高？”
“不知道，没放开绳锚飞过。”秦监道：“主要不是看飞得高，而是要飞得久。你想，这东西是用来当敌楼的，飞太高了人都看不见，有什么用呢？”
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