三名霜卫战士站起来接过各自的行囊、冰镐和绳索，分别套在肩膀上、挂在腰带上。
西格瓦回头看了看身后的霜卫队列，他们默默地矗立着为他们送行。洛拉卡·岔舌转过身去，他在这次远征中的任务已经完成了。另外一群冰霜祭司跟在他身后，如同鸦群追随战争。主堡的暗影很快吞没了他们。
“该走了，”哈拉·含冰魄说。“黑暗在召唤。”
西格瓦点了下头，加入了哈拉和奥拉尔的行列，转身离开霜卫人群，穿过主堡的大门，走上门外横跨于嚎哭深渊之上的石桥。
流淌在风中的缥缈哀嚎变得更强烈了，冰晶碎片打在他们身上，但三人谁都没有丝毫动摇。他们甘之若饴。冰是他们的盟友。冰是他们的真相。
三个霜卫战士背后，主堡的大门应声关闭，轰鸣的回响很快消失在冷风中。
西格瓦深吸一口气。
现在他们要进入深渊。
这样的远征每年都有一次，时间选在春分日，这一天的白昼与黑夜时间相等。霜卫中会选出三人。选拔的对象都出自守护者集会所，也就是信徒中守护深入之道的核心成员。
能够被甄选参与这最为神圣的职责是一种莫大的荣誉，当深谷号角声响起，西格瓦的名字被召唤，他的心中充满骄傲。这是他的十九冬，所以他是最年轻的入选之人。他曾无数次凝视集会所墙上镌刻的数千人的长长名单。起来到主堡以后的最初记忆就是满怀崇敬地瞻仰那些名字，梦想着这些名字背后的伟大事迹。其中半数以上的名字后面都添加了一个简单的符文，死亡符文，这意味着他们在执行这一神圣职责的时候殒命。下去太深是很危险的，即使对冰裔来说也是如此。
西格瓦跪在阿瓦罗萨、赛瑞尔达和丽桑卓三姐妹的黑冰凋像前，他曾久久恳求她们承认他的资格，有朝一日让他的名字加入其他人的行列。现在看来他的祈祷应验了。他毕生都为这一殊荣进行准备。他会成为守护者集会所的骄傲。
她们沿着桥向前走，路上一尊尊巨大的守护者凋像静静地注视着他们。冷风卷成漩涡，无情地抽打着、呼号着。
这座桥有许多名字：试炼之地、谋杀之桥等等。但其他人单纯称之为主堡之桥，或者嚎哭拱顶。如果它在三姐妹时代就有名字，到现在也已遗失了。在霜卫部族内部，人们常常称之为悲伤之桥。毕竟，数千位冰裔曾在这里殒命。
这座桥及其古老，据说是古神们造就了它。当然，那些神只的时代早已过去。一些异教部落依然信奉古神，但总有一天他们会皈依唯一真实的信仰——无论是自愿，还是在刀剑的胁迫下。无论他们是否接受，冰都会领走他们。
桥身一部分石料已经坍塌，掉落到黑暗中。时间从不尊敬古老的美，冰霜祭司是这么教诲的。只要放大到更长远的时间尺度，一切都转瞬即逝。即使是最宏伟的山峰，也会被风流和冰川抹平，只要给足时间。唯一永恒的只有信仰。
一种深深的敬意在西格瓦心头悬起，他和石拳、含冰魄一起走过宽广的桥畔。这里曾发生过一场最伟大的战斗，数千年前，冰裔在此对阵监视者，用战斗决定世界的命运。
他们在这里获得了胜利，但代价也相当惨重，而监视者们则被扔进了黑暗。
西格瓦一言不发地走着，沉浸在久远岁月的思绪中。其他两位冰裔也没有说话，但究竟是因为咆孝不止的狂风，还是因为他们同样陷入古代传奇之中，西格瓦不得而知。
他们来到了悲伤之桥的另一侧，丽桑卓就是在这里带领冰裔打响了那场恢弘的远古大战，这时哈拉·含冰魄举起一只手示意停下。
“我们从这里下去，”她的大喊盖过了风声，同时指向石桥靠近裂谷崖壁的一处缺损。
西格瓦和奥拉尔遵从地点了点头。奥拉尔虽然辈分更老，经验也更丰富，他的名字在墙上刻了九次而哈拉只有三次，但老规矩是很难改的。三姐妹的血脉在弗雷尔卓德部落的女人体内更强大。
“我带头，”哈拉喊道。“石拳作锚点。半筒箭殿后。”
他们展开两卷绳索，互相拴在彼此的腰带上——哈拉连着奥拉尔，奥拉尔连着西格瓦。他们绑紧了靴子尖上的铁趾刺，折开冰镐，并用皮环把冰镐拴在手腕上。
哈拉握着冰镐甩了几个小圈，舒展手臂的肌肉。然后她跳下了桥，落在十尺以下向外突出的崖壁冰面上。西格瓦和奥拉尔等她战稳抓牢，冰镐凿进冰面，然后和她一样依次跳了下去。
“我们是女神的意志，行于人间之女神，”哈拉说。“请让她骄傲，凛冬之子们。”
然后她攀出了边缘，将冰镐深深刺入冰层，攀上绝壁。又将趾刺踢进墙面，然后开始下降。
奥拉向西格瓦咧出笑容，眼中闪烁着野蛮的欢欣。“等你回来的时候就是另外一个冰裔了。嚎哭深渊将改变你……如果你回得来。”他挤了挤眼，然后也走出边缘，离开视线，只剩下西格瓦一个人。
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