京城的北郊外，一个贫民区中，一场大火将整个棚区烧得片瓦不留。
但大火过后，贫民们又在废墟中搭起了各种棚子，用破布，树皮，木头，各种各样，歪歪扭扭，但能遮风挡雨就好，谁又在乎这些呢。
毕竟，是人都必须生活，无论多么低贱，只要活着，生活必须继续。
住在这里的都是流民，没房没地，只能以打苦力或者捡垃圾，行乞，为生。
中原不是很多地么？怎么会有这么多人没地呢？
那就得问问大周皇帝了。
刚建立大周的时候，皇帝为了收卖人心，分封天下，放任文武百官，皇亲国戚到处强抢豪夺土地。再加上大周朝实行的赋税制度，以人头税为主，地赋为辅，那些豪强大族占地动辄几万亩，家里不过几十口人，缴纳的赋税极其少，甚至不交，而贫苦百姓却要肩负起沉重的苛捐杂税。
久而久之，农民们熬不下去，那点祖上留下的田产反而成了他们的负担，于是乎将土地贱卖给地主老爷，委身当了佃户，或者卖掉土地，举家迁到城郊去做工谋生。
大周朝倒是延续了前朝一个好制度，那就是提倡外贸，广开沿海市舶司，西洋东洋的大海船来往不绝，大周的棉布丝绸瓷器远销海外，为朝廷带来不菲的税收，这也在一定程度上解决了大周朝的燃眉之急。
首先是失去土地的农民，能在作坊里打工干活，维持温饱，再就是税银的收入，弥补了田赋的减少，若不是海洋贸易的存在，大周朝的户部仓库怕是早见底了。
高李氏便是这样一个无地的农民，她本是扬州城外一个普通佃户人家的女儿，十七岁时就嫁给本村的高大富，老高家有五亩水田，在本村算得上是殷实人家了，也正是这五亩水田给老高家带来了灭顶之灾。
本村地主看上了这五亩地，就起了贪心，多次提议收购，都是老高头不软不硬的顶了回去，地主起了坏心思，买通官府栽赃他们家一个窝藏匪类的罪名，把高老头逮走问罪，高大富不得已，只好贱卖了水田救回父亲，可高老头气病交加，一蹬腿就死了。
家没了，地也没了，高大富只好带着妻子闯荡京师，在水西门码头当苦力，高李氏帮人浆洗衣服，一家人在城外燕子衔泥般盖了两间小屋，虽然简陋，但能遮风挡雨，儿子高狗剩就出生在京师南门外的棚子里。
新移民聚居在城外，形成一个独特的群体，起先大周朝是有户口制度的，不许百姓随便迁移，但后来随着土地兼并的加剧，大批流民涌现，根本管控不住，也就放任自流了，和贫穷相伴的永远是暴力、愚昧、强抢豪夺，所以这些新移民中自然而然的孵化出暴力团伙，欺行霸市，目无法纪，官府也懒得管他们，随他们自生自灭，只要别进城捣乱就行。
高大富就是死在这些泼皮手里，他是个直性子人，不知怎么地就得罪了当地的龙头老大，暗夜里被人敲了闷棍，把菠萝盖都给砸碎了，人在床上躺了半个月，没医没药，硬是疼死的。
雄赳赳的一条庄稼汉，就这样客死异乡，只留下孤儿寡母艰难的生存着。
高李氏是个要强的女人，硬是以柔弱的肩膀撑起这个残破的家，将儿子高狗剩慢慢养大了。
北门外一场大火，烧掉了无数人的梦想，他们的家园被付之一炬，没有了栖身之所，生活还要继续，于是在这瓦砾堆上，破烂棚子如同雨后春笋一般冒出来，五颜六色，垃圾遍地，野狗成群结队，肮脏的小孩到处窜，一到吃饭的时候，遍地黑烟，更显肮脏。
这幅景象，和附近金碧辉煌整洁干净的大报恩寺形成了鲜明的对比，每日里前去庙里烧香拜佛的富人数不胜数，捐献的香油钱更是数以万计，但从没有人想到，给附近的这些穷人哪怕一丁点的施舍。
最近村子里出了个新鲜事，高寡妇从雨花台上捡了个死人回来养活，每天喂饭喂水，端屎端尿，还拿出辛苦攒下的钱给他买药，而那死人却一直半死不活的躺着，连眼睛都没睁开过。
高寡妇疯了，想男人想疯了，街坊们都这样说。
丈夫的死，是高李氏心中永远的痛，高大富那么善良正直的男人，竟然被人活活打死，官府连管也不管，至今那些凶手还逍遥法外，一想到这个，她心里就难受。
救下这个人，还真没什么明确的动机，指望他以后能报答之类的，高李氏没想那么长远，她只是凭着本能将这具半死的躯体拉回家，她是乡下女人，没啥见识，但也知道不能眼睁睁看着一条生命逝去而见死不救。
大报恩寺那些吃斋念佛，慈眉善目的大和尚却能狠下这个心，这让高李氏百思不得其解。
人救回来已经半个月了，还是没点动静，断腿的伤口处生了蛆，化了脓，身上林林总总四十多处刀伤箭伤都红肿流脓，人烧的像个火炭，高李氏请来的郎中看了一眼就走了。丢下一句话：“这人要是能活，我以后倒着走！”
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