王斗没有多提此事，在众人劝慰下，他又问起了镇抚迟大成关于许月娥之事。
迟大成道：“下官于初二日前往赞皇，不料许娘子行踪飘忽不定，一直过了多日，下官才遇到许娘子本部，劝说她报效朝廷。又闻听宣大官兵被围巨鹿，下官便反复思量解围之策。我等两日前便到巨鹿周边，但奴贼势大，围困甚厚，我等也不敢轻举妄动。直到今日，才抓住良机，可惜还是来迟一步……”
说到这里，他叹息不己，连连摇头。
他奉王斗之令，前往赞皇招安许月娥之时，除了随身带着两个随从外，还有两个夜不收。在许月娥寨中住了数日，对许月娥之事探听己经详尽。
“崇祯十年，许月娥七女离开舜乡堡逃往保定府，随后前往真定府，在元氏境内，救了赞皇县虎威寨马贼首领虎劲烈一行。感于许月娥救命之恩，虎劲烈认其为义女，随之上山。”
“此后数月中，许月娥随虎劲烈到处劫掠，由其作战勇猛，所取财帛又尽分部下，自己不取一文，在寨中威望日著，颇得众贼之心。崇祯十年末，虎劲烈在临城县与一部杨姓马贼火拼身受重伤，不久死去，临终遗言以许月娥为首领。其寨原有七个小头领，皆随虎劲烈多年部众，不服许月娥任其首领。”
“虎劲烈死后五日，许月娥以宴请为名，设下伏兵。尽杀七人，众贼凛服，遵其为头领。许月娥掌控虎威寨后，掳来众多女子与各贼为妻。又仿效舜乡堡立下等级尊卑，分寨中各人三等。一等战兵，各贼皆有甲有马，有妻有子，原额三百人，以舜乡堡其法操练，地位最尊，财帛享受最厚，其部由许月娥亲领，为许月娥心腹部众。”
“二等普通军士。各贼装备不定。妻口不定。若战力出众，家有妻小，可挑选进入一等。余者为民。皆为各地投奔流民百姓，或是掳来人口，若在寨中时日渐长，可选拔为军，家口衣食饱饭。所以在虎威寨中，人人争抢为军，更渴求为许月娥之心腹。”
“崇祯十一年初，许月娥灭临城县杨姓马贼部众，声势更张，投奔之人不断。部众达千余人，一等战兵五百人。崇祯十一年三月，许月娥立下军律，不再劫掠真定府境内之民，并四处剿灭境内马贼，收其财帛粮米，得当地官府乡绅赞许。”
“四月，许月娥在赞皇，临城，元氏，内丘等地征收保护费，该地乡民，过路商贾，必需每年向许月娥山寨缴纳一定粮米财帛。作为交换，许月娥许诺免其马贼、流寇、甚至官兵骚扰，让其安心耕种经商。”
“保护费？”
王斗呆了一呆，又听镇抚官迟大成道：“当地官府意图剿灭许月娥部，然其在太行山据点众多，当地民众多有通风报信者，官府剿灭数次，皆是铩翦而归，只力图招抚。”
“此次奴贼入寇来，许月娥改其部为杀奴军，杀伤奴贼众多，声势喧然，官民敬畏，投奔人等更多。当地百姓只知许月娥，不知官府多矣。”
迟大成道：“下官奉将军之令收编，然许月娥似无此意，下官观其心机极深，所图者大，不是甘居人下之辈。便是勉强收编，留其在侧，弊大于利。”
温方亮冷笑一声：“好个许小娘子，在赞皇搞得有声有色，末将等倒是看走眼了。”
高寻此时己是转正，位居把总之位，列座在帐，顾盼自雄。他沉吟良久，对王斗拱手道：“将军，末将以为，许月娥此女必除。此女虽身世凄惨，然我舜堡对其有恩。她不念恩情，学了一身本事，反跑到外面自立据点，影响极坏。我舜乡军皆是良善畏法之人，有其先例在前，难免人心各异。”
镇抚官迟大成道：“军以律法为重，按舜乡军日前军律，逃军抓捕后重责三十军棍，没收田地，家口驱出舜乡堡。本官到虎威寨后，许月娥己当众领责三十军棍，事后再处斩其人，有碍律法公正。”
“她此次领军救援，总归念我舜乡堡的香火之情，解了最危急军情，算是恩义相抵。许月娥麾下以其马首是瞻，我宣大军现在仍陷入重围，任何影响士气的举动皆为不智，两位军门也不会答应。便是事后处斩许月娥，也有卸磨杀驴之举，对将军声名影响极坏。”
“当然，前车之鉴，不可不防，军中律法有漏洞，此为下官失职。回舜乡堡之后，下官有意修订军法，凡逃军皆斩，没收田地，家口押入舜堡各矿山服役十年，以儆效尤。”
王斗摇了摇头：“许月娥。”
想起当日在幸庄见到许月娥的情形，还有她的杀子，在靖边堡与舜乡堡种种往事，似是历历在目……良久，王斗缓缓道：“许月娥之事，便如迟镇抚官所议，此事不再提起。”
“我军伤亡极大，相关善后事宜，各将需妥善处置，今晚便连夜整编军队，各部有军士缺额的，都整遍为完整的总队。日后回到舜乡堡，再重新编制，补足兵额。”
他环顾众人，沉声道：“诸君，此为我舜乡军生死存亡关头，诸君都需努力，同心协力，共度难关。”
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