“娘娘，咱们下一步该做什么？”，玉棠有些看不明白。
皇后抿了口凉茶，沉默许久才凄然一笑。
“自然是夺回宫权，难不成到这会儿，本宫还敢奢望什么皇上的宠爱？”
说出‘宠爱’两个字的时候，她眼里是绝望，万万没想到结发的夫妻，居然也开始奢望这个词。
……
给大皇子下毒的宫女被当众杖毙，后宫当差的宫女太监被勒令观刑，以示警戒。
观刑回来，圆月和巧燕吐得昏天黑地脸色蜡黄，尤其是圆月，要不是主子机智救她一名，这会儿被杖毙的就是她。
当晚，圆月开始发烧。
巧燕发现的时候已经浑身滚烫，开始说胡话。
叶思娴叫了医女给她治病，又让巧燕去熬药，自己正好睡不着就在一旁守着她。
一张张冷帕子盖在额头上，圆月终于清醒了些，睁眼见主子守在自己身边，吓得哇哇大哭。
“小主，您怎么来了？”
“快躺着别动，正好我睡不着，来看看你，你是不是吓着了？”
“小主，太可怕了，活生生的人被打得稀巴烂，皮开肉绽血肉模糊的，小主，怎么能这样呢？”，圆月哭得抽抽噎噎。
她入宫时间不短，自认也见过些场面，可这么血腥的还是头一次见。
她当然不会知道‘同病相怜’、‘唇亡齿寒’这些典故，唯一能感觉到的就是冷，害怕，想逃走。
“小主，我好想回家啊，这里……那些人太可怕了！”
圆月几近崩溃，实际上巧燕也差不多，她端着药碗进来的时候脸还是蜡黄的。
叶思娴叹了口气：“是我不好，护不住你们”
这句话说出口就干巴巴的，没什么用，聊胜于无罢了。
夜已深，主仆三人又说了几句话才散。
回到正殿躺在床上，叶思娴直直盯着帐子顶，彻夜难眠。
想起她刚入宫的时候，居然还傻乎乎以为，只要安安静静待在锦绣轩过小日子，就没人会难为她。
什么帝王宠爱，什么权势地位，她都可以不在乎。
现在想想，叶思娴忍不住勾起一丝嘲讽。
“愚蠢！”
深宫就是个大漩涡，从搅进来的那一刻就失去自由，不想陷到最深处的泥潭，就只能拼了命往上爬。
只有站在后宫权利的顶端，踩在敌人的尸骨上，她才有资格说一句‘我就只想过平凡的日子’。
……
当众杖毙宫女是皇后的主意，也的确起到了绝对的震慑。
自那以后，从深秋到寒冬，后宫一直风平浪静，妃嫔们规规矩矩，宫人也都相互和气，生怕一个不小心也被打成肉泥。
许贵妃省了许多心思，皇后也满意。
腊八节，众妃请早安的时候，皇后端坐高位笑盈盈说。
“往后天越来越冷，钦天监说还有好几场瑞雪要下，你们那缺衣少炭的一定要张口说”，皇后舒展衣袖，气色红润。
“对了，素妃的小厨房可布置好了？”
“回皇后娘娘，都布置好了”，素妃盈盈起身答话，一身宝石蓝的长裙显得素气又淡雅。
“等明日本宫派些人过去，御膳房的厨娘你也挑两个，喜欢谁就叫过去伺候”
“多谢娘娘”，素妃行礼归坐。
皇后扫视一圈又说了些别的事，问大皇子身边缺不缺冬衣，大公主身边的乳母可靠不可靠，问内务府御膳房各处的宫女太监有没有以下犯上。
众妃嫔恭恭敬敬一一答话，只有许贵妃不服气小声嘀咕。
“哼！这副做派不知道的，还当皇上把凤印还给你了呢”
许贵妃的不满皇后当然看在眼里，不过她并没有轻举妄动，只是笑了笑，道了乏叫人散去。
……
回到内室，玉棠已经叫人拢好炭盆。
皇后坐在暖暖的榻上，盖着鹅绒毛毯，舒舒服服半躺下。
玉棠递上熬得浓浓的香粥：“这是上贡的玉田胭脂米，颗颗饱满，醇香无比”
皇后接过缓缓搅了搅，慢慢舀一勺送进口中：“确实不错！”
“熬的时候刚刚好，又香又甜的”
“娘娘喜欢就多吃些，身子骨养好了，您也舒坦”，玉棠觉得自家娘娘状态越来越好。
“当然要养好身子，不为别人，就为了我自己”，皇后又喝了几口，淡漠一笑。
“只要本宫不死，皇上再宠爱叶贵人，她也只能当妾妃！”
别人盼着她死，她偏要长长久久地活着，哪怕将来到了地下，也要阴魂不散一直追随着皇上。
与其被别人一直膈应着，为什么不去膈应膈应别人呢？
“是时候了”，皇后放下碗，一个合格的皇后，怎么能没有凤印。
“今晚秘密找杨美人来一趟”
“是”
玉棠知道，有些事娘娘还是必须得做。
……
当晚，杨美人接到栖凤宫消息的时候，已经是后半夜。
她迫不及待穿上衣裳，独自一人来到约定的地点。
“皇后娘娘，您可算愿意召见臣妾了”，杨美人跪在地上求救。
“叶贵人那贱人独霸盛宠，臣妾一点儿机会都没有，娘娘，要想后宫安宁，那女人就不能活着！！”
“你想要什么？”
皇后隐藏在巨大的黑色斗篷里，居高临下望着她。
“要她死！”，杨美人狠厉。
久久沉默过后，皇后忽然冷笑：“你恐怕有些不自量力，叶贵人得宠，皇上把锦绣轩守得铁桶一样，连本宫也无可奈何，你又能做什么？”
“一副毒药下去，她就活不成！”，杨美人狠厉。
皇后突然觉得好笑。
“你说得简单，以前的宫女太监是要钱不要命，现在是要命不要钱，你能指使得动谁？难道你要亲自做？”
果然，杨美人沉默下来。
久久的沉寂过后，皇后终于开口。
“有句话你别忘了，敌人的敌人，就是朋友”
“叶贵人专房专宠，后宫里瞧不上她的也不只是你我二人吧？”，皇后眼里闪过精明算计。
杨美人苦恼垂下头、
“娘娘说得臣妾也懂，恨她的人比比皆是，可敢动手的就……”，连她自己不也是不敢动手，到处找枪使么。
皇后笑了笑：“聪明人自然不会这时候去招惹叶贵人，可不聪明的人，还是有的”
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